К алтарю с другим женихом

Проснувшись утром, Лусиана вышла на балкон, но Джио нигде не было видно. Она почувствовала некоторое разочарование. Оглядев с балкона дворик, она заметила внизу на столе поднос с кофейным термосом и блюдом, накрытым льняной салфеткой. Лусиана спустилась вниз. Под салфеткой она обнаружила кроме завтрака вазу с душистой розой, отчего ее сердце дрогнуло. На торжественных церемониях, банкетах и приемах ей преподносили много дорогих изысканных букетов, но ни один не мог сравниться с трогательным цветком в вазе на подносе. Навряд ли роза предназначалась ей из-за ее статуса. Возможно, это просто жест гостеприимного хозяина или дар человека с чувством прекрасного, пожелавшего украсить поднос для завтрака цветком из сада… А может, причина в другом: традиционный символ романтических отношений?

Лусиана удивилась собственным мыслям. У нее перехватило дыхание, когда она дотронулась до бархатных лепестков розы. Джио не ухаживал за ней, а для принцессы Лусианы де ла Исла де Изерот романтические отношения совершенно исключались. Ее родители, бабушки и дедушки, остальные родственники всегда исходили только из интересов короны. Каждый брак рассматривался на государственном совете среди старших членов семьи. Некоторым женщинам везло. Ходили легенды о том, как ее прабабушка встретила прадедушку. Сначала они ссорились. Он традиционно занимался только законодательством и войнами. Она же хотела заботиться о беднейших жителях острова и о животных. У них не было общих интересов, что очень огорчало прабабушку. Она родила троих детей. Прадедушка очень привязался к веселым, непосредственным детишкам и полюбил прабабушку, а она его, спустя шесть лет после венчания.

Лусиане хотелось надеяться на лучшее. Она постарается подружиться с Августином, или он вдруг окажется интересным человеком и ей будет легко с ним. Она сомневалась, что сможет полюбить мужа, как ее прабабушка много лет назад. Гораздо важнее благополучие соседних островов.

Она продолжала думать о бабушке и матери. Им не так повезло, как прабабушке. Деспотичные мужья не позволяли женам никакой самостоятельности. Лусиана помнила безжизненный взгляд матери, изо дня в день занятой рутинными делами и обязанностями. Мать любила ее все одиннадцать лет, что они провели рядом, – в этом Лусиана не сомневалась. Она была еще мала, но уже замечала страдания матери. Разбитая жизнь – слишком дорогая цена.

Суровый король Августин уже объявил Лусиане, что ожидает от нее потомства, причем сразу. Более того, согласно договоренности с ее отцом от Лусианы требовалась полная покорность. Мысль о том, чтобы отчитываться перед ним, как служанка, вызывала отвращение. Она надеялась со временем убедить его видеть в ней партнера. Августин никогда, повинуясь импульсу, не подарит жене прекрасную розу, но она сделает все, чтобы со временем склонить его к компромиссу.

Поднеся цветок к лицу, Лусиана упивалась его нежным ароматом и думала о мужчине, способном на такой трогательный жест. Они сидели здесь прошлой ночью до самого рассвета, пили травяной чай, и она рассказывала ему свою историю, хотя поклялась себе, что унесет секрет в могилу. Ей было легко говорить с Джио. Он внимательно слушал ее, а не ждал, как другие мужчины, когда она замолчит, чтобы начать говорить самому.

Когда Лусиана призналась Джио, кто она, преодолев шок, он проникся ее тревогами. Отсталость и косность Изерота возмутили Джио, и, как мог, он старался помочь ей осуществить мечту, предложив безопасное убежище. Честно говоря, после неудачи с драгоценностями, столкновения с мошенниками и безуспешной попытки найти гостиницу Лусиана с благодарностью приняла его предложение.

Была еще одна причина: у нее появилась возможность провести время во Флоренции в компании красивого, умного мужчины передовых взглядов. Разве она могла отказаться? Ее путешествие обещало быть незабываемым!

Джио оставил ей записку:

«Видджио заедет за тобой в пять часов, и мы продолжим экскурсию по городу. Надень что-нибудь простое. Увидимся. Джио».

В машине, направляясь на встречу с Джио, Лусиана продолжала думать о слове «увидимся» в его записке – в этом было что-то очень личное. Она гнала от себя подобные мысли. Между ней и Джио никогда не будет романтических отношений. От долгого одиночества у нее разыгралась фантазия. После трех недель во Флоренции ее ждет свадьба, а Джио переживает сложный период. Он уже объявил, что намерен остаться холостяком до конца дней. Даже мысли о нем казались ей греховными.

Однако Джио не подозревал, как много уже для нее сделал. Прошлым вечером он помог ей осуществить многолетнюю мечту побывать на Пьяцца делла Синьора, посидеть в историческом кафе. Более того, она делила впечатления с красавцем мужчиной высокого роста и атлетического сложения. Она смотрела в его небесно-голубые глаза и с трудом сдерживалась, чтобы не запустить пальцы в светлые кудри. Впрочем, этого не случится и через миллион лет.