К грядущему триумфу

— Потому что к этому моменту могущественное воинство понесло более тридцати двух тысяч потерь, пытаясь сделать именно это, ваше преосвященство. — Рейнбоу-Уотерс откинулся на спинку стула. — Это означает, что наши потери в попытке освободить его теперь превышают общую численность, все еще находящуюся под его командованием, на пятьдесят процентов. Математика неопровержима. Я не могу позволить себе продолжать терять людей с такой скоростью, пытаясь усугубить неудачу. И даже если бы продолжение попытки имело какой-то военный смысл — чего, повторяю, в этом нет, — это было бы уже невозможно.

— Почему нет? — зарычал Сейнтаво.

— Потому что армия Тарика захватила Глисин сегодня днем, — решительно сказал Рейнбоу-Уотерс. — Сейчас они переправились через Фирей у Глисина и в двух точках к югу от Глисина численностью не менее бригады, прикрываемые своими тяжелыми угловыми орудиями с восточного берега реки. Мосты в Глисине были разрушены до того, как позиция была захвачена, но инженеры-еретики уже перебросили через реку по крайней мере — по крайней мере, ваше преосвященство — пять понтонных мостов. Уверен, что есть дополнительные мосты, которые мы еще не видели. Если их нет сейчас, они появятся к утру.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина, каким-то образом усиленная отдаленным злобным рокотом чарисийской артиллерии.

— По моим оценкам, потери еретиков составили более восьмидесяти тысяч человек, ваше преосвященство, — спокойно продолжил граф. — Но могущественное воинство потеряло более четырехсот тысяч человек, не считая потерь, понесенных вашей собственной армией Центр, а также потерь, понесенных графом Силкен-Хиллз и южным воинством теперь, когда Симкин и Хай-Маунт прорвались к Реклейру и Талласу. Если посчитать все, общая сумма, вероятно, очень близка к удвоению этого числа.

— Наши люди — и ваши люди — сражались с величайшим мужеством и упорством, и уверяю вас, что потери еретиков были намного тяжелее, чем те, которые они понесли в любой из своих кампаний с тех пор, как епископ воинствующий Барнэбей был остановлен в ущелье Силман. На самом деле, полагаю, что они могут быть тяжелее, чем все потери, которые они понесли во всех своих кампаниях с тех пор. Во всяком случае, это определенно относится к чарисийцам. И наши силы все еще целы, они все еще представляют жизнеспособную боевую мощь, несмотря на преимущества еретиков в артиллерии и мобильности — даже несмотря на их воздушные шары. Но соотношение потерь все более резко меняется в их пользу, а не в нашу, и наши позиции напряжены до предела, как показывает то, что только что произошло в Глисине. И, возможно, что еще важнее, они проносят острия копий мимо наших позиций. Они собираются превратить это из битвы за укрепленные позиции в войну маневра, передвижения, где их мобильность и их воздушные шары будут еще более решающими, чем они были до этого момента.

— Так что ты предлагаешь делать? — проскрежетал Сейнтаво.

— Есть только одна вещь, которую я могу сделать, ваше преосвященство. — Рейнбоу-Уотерс спокойно встретил яростный взгляд архиепископа-инквизитора. — Если я не прикажу немедленно отступить всем людям к северу от Глисина, еретики двинутся на северо-запад, отрежут их и сделают с ними то же самое, что они только что сделали с Сейрмитом. Но как только я эвакуирую этот конец линии реки Фирей, других подходящих оборонительных позиций, кроме Мартинсберга, не останется. Действительно, учитывая угрозу еретических сил в Фор-Пойнте Холи-Лэнгхорну в Трэнсиле, может оказаться необходимым отступить до самого этого города. По крайней мере, я считаю, что было бы необходимо отправить архиепископа воинствующего Густива и все его оставшиеся силы, чтобы удержать эту позицию.

— Это больше семисот миль отсюда! — выпалил Сейнтаво. — И если вы отступите мимо Мартинсберга, вы отдадите все баронство Чарлз и Сардан еретикам и демонопоклонникам!

— И если я не отступлю, ваше преосвященство, тогда моя армия — и ваша — будет уничтожена. В этот момент не будет организованной силы, способной защитить кого-либо еще от еретиков и демонопоклонников.

— И вы обсуждали это с епископом Меркилом? — потребовал Сейнтаво.

— Да. И будет справедливо признать, что он чувствовал то же, что и вы, по крайней мере, поначалу. Однако в конце концов, я полагаю, он признал неудачную, но неизбежную логику моего анализа.

— И почему он не здесь, чтобы сказать мне это сам?

— Подагра, которая так долго мучила его, стала намного хуже, ваше преосвященство. Полагаю, что его естественное… недовольство недавними событиями усугубило это состояние. В любом случае, в настоящее время он с целителями, хотя полагаю, он будет доступен для беседы с вами завтра или послезавтра.