К истокам кровавой реки (СИ)

- Болен, Анна, почему - не спрашивай. А сейчас я занят буду, и солдаты тоже. Ты со своими товарищами пока пережди, надеюсь, ты лишнего не натворишь по старой дружбе и арестовывать тебя не надо, просто наблюдателя к вам посажу. Сам понимаешь, время такое…

Глаза старого воеводы потемнели. Он выпрямился, не сказал ничего. Арон махнул было рукой ближайшему солдату, чтобы тот покараулил новоприбывших, но тут увидел, что от середины лагеря к нему торопится часовой:

- Господин Арон! Его превосходительство пришел в себя! Зовет вас!

Арон так и не понял, упал ли камень с души, или наоборот на плечи легла еще большая тяжесть. Насколько поправился Никодар и правильное ли решение он примет? И какое решение будет правильным? Может и верно, стоит рискнуть всем и выиграть? И поскорее? А люди из пограничных селений… да когда это кого-то волновало. Сколько они уже погибали и будут погибать, сколько ими уже жертвовали и будут жертвовать впредь. Пусть бы действительно во имя безопасности будущих поколений! Или чтобы Теплым прудам было удобно подмять под себя Табир?

Никодар после того, как провалялся несколько десятков часов, чувствовал себя явно не слишком хорошо. Тем не менее, он сидел, пусть откинувшись назад и опираясь на руки. После приступа горячки люди порой долго не могли вернуться в разум и вспомнить, кто они такие. Никодар смотрел хмуро и осознанно.

- Долго я?.. - он не закончил вопроса, но Арон и так понял.

- Сейчас утро. Середина между рассветом и полуднем.

Никодар поднес ко рту фляжку с водой, сделал пару глотков, закашлялся, возвел глаза вверх, будто вспоминая что-то, быстро вытер рот рукой и тревожно поглядел на ладонь. Рука выглядела как обычно, генерал успокоился и спросил:

- Шерны не нападали?

- Нет. Все тихо. Его высочество прибыли на материк, прислал с гонцом письменный приказ, - Арон подал пергамент. Генерал развернул его, слегка качнулся от слабости, заваливаясь вбок, но удержался.

- Его высочество велит начинать, - подсказал Арон, пока генерал бегал глазами по строчкам.

- Сам вижу, - огрызнулся тот. Судя по всему, он дочитал до последних слов. Свернул пергамент, отложил в сторону, сел уже прямо, не опираясь.

- Что уже вы успели сделать? - голос генерала окреп.

- Пока не приступали. Провели разведку, определили трещины, путь подъема, - Арон тоже говорил совершенно спокойно, по-деловому. Вины за ним нет. Велит главнокомандующий немедленно атаковать Герлах, а потом удрать самим и подставить южан под удар, значит, так тому и быть. Это будет на его совести. Его тоже власть поменяла, мечтающий о подвигах юнец с горящими глазами превратился в законченного честолюбца.

- Но порох внизу еще? В трещины не закладывали?

- Нет. Прикажете приступать?

- Приказываю обождать. Нужно провести еще хотя бы одну проверку.

Арон, уже готовый развернуться к выходу из палатки, остановился - словно с размаху об стенку ударился. Но одновременно стало легко на сердце, будто его действительно тоже душила Мара, и от этого толчка отлетела в сторону.

- А приказ его высочества?

Никодар поднялся на ноги, снова пошатнулся, ухватился за жердь в центре шатра. Арон шагнул было протянуть руку, но передумал. Непрошеная помощь только смертельно оскорбила бы Никодара.

- С его высочеством я поговорю сам, - медленно ответил генерал. - Он меня послушает.

Снаружи послышался шум. Внутрь просунулся часовой, за ним двое запыхавшихся солдат, ушедших с утра на разведку. Даже не спрашивая разрешения, быстро заговорили, перебивая друг друга:

- Шерны! Ваше превосходительство! Стая! С Хаорта стая! С Ибаджа стая!

- Что стая? - разозлился Никодар. Он уже выглядел почти нормально, только был бледнее обычного.

- Говорите, как положено, по очереди!

Один солдат выступил вперед на полшага - в палатке было не слишком-то просторно - и отрапортовал:

- Разрешите доложить! Огромная стая шернов летела с северо-востока, предположительно от Ибаджа. Стая такая, как бывает при налетах на города или на местные лагеря.

- А вторая стая, - вмешался другой разведчик, не дожидаясь, пока обратятся к нему, - летела следом. В том направлении город шернов Хаорт. Два карательных отряда, господин генерал! Такого никогда не было!

- Панику отставить, - велел Никодар. Все же такие вести и его не оставили равнодушным. Он покачал головой, усмехнулся:

- Значит, предупредил все же паршивец… Ну-ну.

- Кто предупредил? - не понял Арон. Никодар на его вопрос не ответил, просто скомандовал:

- Распорядись всем отступить к внешнему валу! Проверить ружья, зарядить пушки, полная боевая готовность!

- Будет бой? - уточнил Арон. Сердце заколотилось в тревоге, как всегда в преддверии битвы, и в то же время в радостном возбуждении. Нет уж, господин первосвященник. Мы воины, а не трусливые ящерицы, наше дело сражаться!

- А что же еще? Пусть нападают, может, так и лучше, перестрелять их в воздухе! - глаза генерала вспыхнули мрачным восторгом в предвкушении настоящей, его собственной победы. - Вовремя я очнулся…

 

========== Судный день. В логово зверя ==========