К истокам кровавой реки (СИ)

- Идем, что же ты ничего не знаешь! Прибыли господа из Ибаджа, и, говорят, еще прилетят! Всем велели укрыться во внутренних пещерах и не выходить.

 

Приказы начальства военный человек с друзьями не обсуждает, это уж Арон помнил четко. Даже если с друзьями всего пятнадцать лет назад ты прошел весь южный материк от моря до гор на полюсе. Анна, впрочем, и сам явно понимал, к чему готовится отряд, так что после первых приветствий они не знали, как начать разговор, оба косились друг на друга и ждали, когда сдаст терпение у собеседника. Анны хватило ненадолго.

- Хоть на этих-то, здешних, пороху вам достанет? - спросил он, кивнув в сторону Герлаха. Точнее, просто слегка отклонившись вправо. Огромная гора заслоняла собой половину окоема. Тем, кто стоял у самого подножья кратера, могло показаться, что они находятся на дне огромной чаши, а стоило повернуться к югу - и мир выглядел, как обычно. Арону самому было странно подумать, что они собираются пошатнуть такую громадину. Но он знал уже, как легко иной раз откалываются куски породы, достаточно расшатать природную трещину…

- Должно достать, - сказал он угрюмо.

- Не на гору, - уточнил Анна. - На шернов. Часть, как тогда, разлетится. Помнишь же первый приморский город?

Арон, помедлив, кивнул:

- Помню…

Он и не забывал ни серых рассветных теней над замерзшим зеркалом моря, ни белого города вдали, ни залпов пушек, ни шернов - огромной черной летучей массы, чудовищного роя, что так быстро обратился в гору трупов на земле, ни торжествующего рева воды, что скрыла разрушенные стены. И как эта вода поднималась, час за часом слизывая новые куски берега.

Его размышления прервал Анна:

- А залив какой образовался, помнишь? На месте города?

- Помню, - снова кивнул Арон, понимая, к чему ведет старик.

- Пшелень и Осадка под атаку сразу попадут, - сказал Анна, приостанавливаясь. - Людей вывезти не думал никто?

Арон собрался было возразить, в голове уже начал складывать фразы про то, что людям трудно покинуть обжитые места, что войну невозможно вести без жертв… и закрыл рот. Выходит, он смирился с людоедским приказом. Уже сам придумывает, почему надо бросить приграничные поселки в беде. Он просто развел руками и буркнул:

- Времени нет. Я думал, пока мы будем закладывать взрывчатку, как раз и предупредить горожан. К налетам они привыкли.

- Но это будет не совсем обычный налет, - уточнил Анна. Арон неопределенно пожал плечами:

- Ну… да.

- С луками и арбалетами против шернов, а их-то будет куда больше… Ваш отряд всех не отстреляет.

- Так для них это тоже будет не совсем обычная атака, запаникуют, полетят к другим горам. Как в тот раз, помнишь? Вернулись только под утро.

- А если они решат, что им терять нечего? - спросил Анна. - Ведь так оно и есть, а у этих бесов просто чутье.

- Больно это чутье помогло им в начале похода, - огрызнулся Арон. - Если бы они тогда собрались в единую армию, нам бы настал конец.

Оба смотрели на вершину горы там, высоко в небе, вровень с облаками.

- А какой залив может возникнуть тут, если кратер провалится? - резко спросил Анна. Он собирался сказать еще что-то, но так не решился.

Арон не очень уверенно возразил:

- Нам достаточно только кусок стены, только кусок! Провалится часть склона, рухнет стена, не надо будет карабкаться через нее, чтобы попасть в котловину. Шерны лишатся преимущества. Взять город будет тяжело, но возможно… впрочем, ты сам все знаешь.

- А остальные? Эйткен, Ибадж, Малаперт, Кабей, Сведруп… это только что сразу в голову сразу пришло.

- Они на очереди. Шерны тоже не могут летать от нас туда-сюда, - Арон злился все больше, и на себя, и на Анну. На воеводу - за то, что тот выдвигал возражения, с которыми и сам Арон в глубине души был согласен; на себя - за то, что не мог собраться с духом и сказать, что ему эта затея тоже не по душе. Но приказы не обсуждаются…

Анна, будто угадав его настроение, сменил тему.

- А Никодар-то где? Там, с разведкой? - он указал в сторону кратера.

- Если бы. Больной лежит в палатке, - сказал Арон, задним умом сообразив, что сболтнул лишнего. - Горячка.

- Что случилось? - встревожился Анна. Арон замялся с ответом, чувствуя растущее раздражение. Конечно, ни одна ложь Анну не успокоит, а узнав про подрыв кратера на границе Пустыни и извержение, старик и вовсе встревожится, будет допытываться о всех подробностях… А ведь Арон сначала обрадовался старому воеводе, решил, что Анна с его знанием южного материка подскажет что-то толковое. Впрочем, что мог бы сделать Анна? Реальной власти у него нет, от гнева Севина он не спасет, решения вместо него, Арона, не примет. Самому надо отдавать приказ, ну и что, что делать это страшно не хочется.

Анна испытующе смотрел, подозревая, что не просто так здоровый молодой мужчина захворал настолько тяжко, что и из палатки выйти не может. Он не спрашивал больше, подозревая, что правды не услышит.

Арон вздохнул. Тянуть дольше нельзя.