К истокам кровавой реки (СИ)

Дорога шла по каменистой осыпи. Вислава легко перепрыгивала с одного валуна на другой, остальные передвигались не так резво. Мэсси, наверное, давно бы упал или рассыпал свою охапку млечников, если бы Брас не вызвался пособить. Сакко, ворча, тоже забрал себя часть липких ломких стеблей. Пожилой северянин посмотрел на лицо Победоносца, вымазанное соком млечников, на моментально окрасившиеся пятнами руки и куртки товарищей и отговорился от помощи почтенным возрастом. Донат предложил сходить нарвать еще, ему тоже всунули охапку и велели не умничать.

— Все понимаю, — бормотал Ивата, перебираясь по готовым посыпаться камням, — опасность, все с ума сходят, то да се… Но вот зачем понадобилась эта липкая гадость, не понимаю. Башмаки для ходьбы по воде? Сейчас сухо, как у меня во рту.

— Вон с той стороны, за скальными выступами, пониже, будет родник, — указала Вислава. Пожилой северянин спросил:

— Победоносцу, должно быть, тоже угодно пить?

Мэсси, кое-как ухитрившись не рассыпать млечники, вытер пот со лба рукавом.

— Победоносцу, — пробормотал он, — угодно жрать.

— Жрать угодно всем, — Ивата тоже вытер лоб и переложил охапку с плеча на плечо. — Ого, глядите-ка!

За изломом рельефа открылся пологий участок склона, над ним вдаль простиралось небо. И в его бледной голубизне видна была даже не тень, — краешек тени, скользившей с северо-запада. Основная стая пряталась за мощной громадой кратера.

— Силы земные! — ахнул кто-то. Люди остановились, переглянулись. Похоже, в Герлахе решили собраться все лунные первожители.

— Теперь надо валить или укрываться в пещерах и ждать конца облавы, — сказал Ивата. Старик-северянин запричитал, осеняя себя знаком Пришествия, обернулся на Мэсси, и рука его застыла на полпути.

— Хватит охать, — оборвал его Ивата. — Дойдем до основного лагеря и переберемся в безопасное место.

— Я не думаю, что на Луне осталось безопасное место, — сказал Мэсси. Ивата оторвал взгляд от черных силуэтов, уносящихся вверх, к горному гребню.

— Ну, это всегда так было. Сейчас, конечно, еще и солдаты…

— Не в них дело, в воздухе. Никодар повредил древние механизмы, которые сдерживали Пустыню.

— Слушай, парень, — рассердился Ивата. — Ты тут исчез ни с того ни с сего, появился, ничего толком не рассказав, теперь секреты у тебя какие-то…

— Я как раз рассказать и собирался, — оправдывался Мэсси.

— Он собирался, — подтвердила Вислава, хотя ее никто не спрашивал.

— Ага, только эта дрянь, небось, мешает! — Ивата в сердцах бросил свою ношу наземь.

— Это не дрянь, — Мэсси наклонился и начал увязывать собственные млечники со сброшенными Иватой. — Мне нужно попробовать договориться с шернами…

— Рехнулся!

— Я никого с собой не зову.

— Точно рехнулся. Как ты с ними будешь договариваться? — Ивата остановился, скрестив руки на груди. Вислава переводила взгляд с одного на другого, порываясь что-то сказать и всякий раз не решалась.

— Не знаю, но попробую.

— Может, вы потом это выясните, в лагере? — вмешался Брас, с опаской оглядываясь на небо.

— Погоди, — сказал холодно Ивата, не глядя в его сторону. — Тут интересное намечается. О чем можно договариваться? С шернами-то? Я думал, ты человек. Отец твой воевал с ними, а не договаривался!

Мэсси тяжело вздохнул. А ему казалось, что Ивата понимающий.

— О тех механизмах. Если они откажут совсем, погибнет вся Луна.

— Ты же говорил, что они уже отказали!

— На той горе на востоке — да. И ты видел, что с ней случилось. А теперь могут отказать механизмы тут.

— Где?

— Тут, — Мэсси махнул рукой вокруг себя. — Внутри этого кратера. Туда можно попасть только из города.

— Ты что же, хочешь сказать, что был в городе? — до Иваты, наконец, дошло, и Мэсси почувствовал себя неуютно.

— Ну… да. Друг мне помог.

— Я боюсь даже спрашивать, кто был этот друг, — холодно сказал Ивата. — Если вот этот, — он мотнул головой в сторону молчавшего все время Доната, — здесь и никуда отсюда не уходил.

Мэсси стиснул зубы. Из Победоносца, к чьим словам прислушивались с благоговением, он снова превратился в опасного и бесполезного чужака.

— Я не зову с собой никого, — повторил он медленно. — Только, если можно, помогите мне сначала кое-что сделать, — он выставил охапку млечников вперед, несколько стеблей выскользнули и упали вниз.

— Ты дурной, нет? — поинтересовался Ивата. — Ты нормально отвечать будешь?

— Слушайте, — Брас заговорил вполголоса, но все равно громче их обоих. — У нас снизу северная армия, а сверху шерны. Если они все на нас набросятся, ружья помогут, как мертвому припарки. Да и если друг на друга, между ними оказаться — незавидна участь. Давайте сначала хотя бы дойдем до отряда, а?

— Во-от они, голубчики! — коренастый новобранец ткнул пальем в сторону террасы у самого подножья кратера. — Вон они собираются! Мелкие отсюда, как муравьи!

— Наши? — с надеждой спросила Вислава и осеклась. Издали по одинаковым темным панцирям и блестящим шлемам можно было узнать солдат с Теплых прудов.

— Мы такой компанией мимо них не пройдем, — мрачно заметил Брас.

— Да, — согласился Сакко. — Точно прицепятся.