К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси поймал на себе осуждающий взгляд. То был поселенец из южных старожилов. Он молчал, но продолжал смотреть более чем красноречиво. В его глазах так и читалось: «Это из-за тебя мы сюда притащились».

— Надо куда-то от них, — Ивата кивнул на отряд, занявший террасу. Отблески солнечных лучей играли на шлемах и стволах ружей.

— Пещера! — осенило Виславу. — Моя пещера! Если с Герлаха сбежали разведчики, она должна быть пуста! Только по дороге птиц настрелять побольше и дров как-то набрать.

Ивата на миг задумался.

— В пещере отсиживаться не годится. Внизу же наши, народ новый, неподготовленный. Они от солдат не спрячутся, а если еще и шерны, то все…

— Я могу увести людей, — сказал поселенец-старожил. — Я эти места знаю. Там дальше к северу за разрывом внешнего вала есть седловина. Можно уйти через нее, не через основной разрыв. Его называют еще воротами, солдаты пришли через них, вряд ли по валу карабкались. У них груза сколько…

Ивата размышлял только мгновение, почти сразу кивнул:

— Вот и хорошо, выручишь. Тогда спускайся, не мешкай. Скоро ведь и шерны должны вылететь. И осторожней давай!

— Да уж пройду. Там, чуть подальше, русло реки, она в полдень да утром течет, сейчас пересыхает. Ее держаться буду. Со мной кто пойдет?

Старик-северянин несмело шагнул вперед, обернулся на Мэсси, приостановился. Видно было, что ему страшно не хочется оставаться вблизи вершины после увиденной стаи шернов, и в то же время он боится гнева Победоносца за отступничество.

— Иди и ты, — милостиво разрешил Ивата, и, хотя старик ждал иного позволения, он сразу радостно закивал. — И этого берите с собой — Ивата указал на придурковатого посланца. — Пойдешь с ними?

— Агась, — просиял тот. — Вверх карабкаться — не для человека.

— Уходите за пологое кольцо и уводите народ, — приказал Ивата. — Будем живы — найдем вас. Кто-нибудь еще пойдет вниз?

Вислава только чуть дернула плечами и подошла к Мэсси поближе. Донат вообще ухом не повел. Брас переступил с ноги на ногу и сказал:

— Так вы вообще без никого останетесь.

Еще один северянин поднял с земли ружье и начал подниматься вверх по склону, бросив через плечо:

— Пещера-то ваша где?

— Самый прыткий, — сказал Сакко, нагоняя его. — Победоносца б дождался. Или ушел с отрядом.

— Вверх зачем? — закричала Вислава вслед. — Надо вбок, вверху крутая ступень!

Маленький отряд собрался вместе и двинулся по склону. Один раз Мэсси оглянулся вслед уходящей троице. Три маленькие фигурки спускались осторожно, обходя живую осыпь, дальше перед ними открывались пологие лужайки. Тут Мэсси споткнулся и вынужден был смотреть перед собой. Когда он обернулся снова, склон позади него был уже пуст.

Сакко проворчал:

— Еще неизвестно, что опасней.

— Все одинаково, — сказал Мэсси. От усталости он уже плохо соображал, собственный голос звучал, будто издали. — Если шерны не смогут запустить те механизмы, завтра не останется никого живого.

Вислава тихо ахнула, Брас не сказал ничего, безымянный поселенец вытаращил глаза. Сакко поглядел еще более мрачно и недоверчиво.

— Там, на границе Пустыни, ты мне поверил! — напомнил Мэсси.

— На границе Пустыни был Никодар. Еще бы я при нем начал тебе возражать. Ты там что говорил? Что их нельзя пускать к горам? Чтобы они ничего не натворили?

— Они уже натворили. Сегодняшний закат последний.

— Хватит пугать-то, — сказал Сакко уже не так уверенно. — И куда и зачем мы тогда идем?

— Я уже сказал — возможно, кто-то из шернов знает выход. Попробую договориться с ними. И я с собой никого не зову.

— Дурак, — фыркнула Вислава. — Все равно уже идем, хоть ты прочь прогоняй.

— Погоди, — скомандовал ей Сакко и снова обратился к Мэсси:

— А зачем ты этой дряни набрал тогда? Она разве поможет?

— Может быть. Они же кичатся своим зарядом, они иногда кричали со стен — отправьте к нам посла!

— Кто послом-то пойдет? Ты?

— Я. Они подпустят поближе, чтоб руками…

— И чем тебе помогут башмаки?

— Не башмаки. Куртка.

 

Шерны затаились в Герлахе и почему-то не спешили вылетать. Скорее всего, они разглядели армию у подножья гор и не желали попасть под выстрелы. Даже в огромной стае при атаке на хорошо вооруженную армии неизбежны были крупные потери, а первожители со времен Южного похода стали осторожнее и не бросались в бой, если на стороне противника был явный перевес. Возможно, они ждали момента, когда солдаты начнут подниматься в гору и окажутся наиболее уязвимы.

Пещера давала некое, пусть обманчивое, ощущение безопасности. Больше всего она понравилась Брасу и его товарищу-северянину. Мэсси с Виславой наоборот, сразу вспомнили, как долгие сто часов сидели внутри, как в тюрьме.