К истокам кровавой реки (СИ)

- Иди, - сказал наместник усталым спокойным голосом. - Среди людей особо не болтай про своего отца, сначала послушай, что про него говорят. Люди тебя тоже могут порвать за его делишки, тебя к ним отпускать, все равно что бросать собакам кость. Хотя стой, там же деньги в ходу, а…

Наместник порылся в складках одежды и вытащил ожерелье из розового жемчуга.

- Не принесло оно счастья никому, - промерцал он мрачными синеватыми тонами. - Мертвым свое, за Эйнар я уже отплатил. Возьми, только спрячь где-то в расселине, на крайний случай, за него и убить могут. Все, пора. Постарайся сломать шею не в первый же день, а хотя бы во второй.

Наместник протянул ладонь к верхушке смолистой сухой палки, щелкнул пальцами - от соскочившей искры загорелся факел. Мэсси молча взял его, и, держась за перила, начал спускаться по лестнице. Что он мог сказать? Спасибо, прощайте, простите - нет, все это было не то. Если бы он мог говорить цветовым языком! Он обернулся, но проема в стене уже не было, взгляду предстала гладкая матовая поверхность. Лестница уходила глубоко вниз, будто в самые недра Луны. Рядом мерцал прозрачный вертикальный тоннель, внутри которого виднелось переплетение тонких металлических перекладин. Мэсси подумал, не служил ли этот тоннель для более быстрого спуска. Скорее всего, и сам Авий уже не знал ответ на подобный вопрос.

 

А бывший наместник медленно поднимался наверх, думая, что таким одиноким не чувствовал себя даже в подвале собора на Теплых прудах. В дверях Святилища мелькнули чьи-то крылья, у выхода стояла Випсана.

- Ты кое-чего не предусмотрел, Вестин.

- Чего же? - Авий почувствовал, что сердце ухнуло вниз. Ну конечно, мальчишку перехватят на выходе или…

Випсана безмятежно улыбнулась.

- Ты не посмотрел, не проследил ли кто за тобой. Зато я проверила, слежки не было, - она протянула ему руку. - Проводи меня, пожалуйста, до моего дома, я не желаю слышать от деверя, что происходило на стенах.

 

Однако всего предусмотреть и вправду было невозможно. Мэсси думал, что лестнице не будет конца, когда внизу замаячил ровный пол. Он вскинул голову - поглядеть напоследок на отблески огня в глубине прозрачного тоннеля, споткнулся, не удержал равновесия и полетел вниз со ступенек. Факел откатился во мрак и погас. Мэсси обступила кромешная тьма.

 

========== Неопалимая Купина ==========

 

Он не слишком ушибся при падении и даже сумку не потерял, но совершенно не представлял, где левая сторона и куда улетел факел. То, что огонь так быстро погас, не было хорошим знаком - огромный коридор невозможно было проветрить, мертвый тяжелый воздух собирался внизу, на дне, и задушил собой пламя. На четвереньках тут ползать опасно. Мэсси еще немного пошарил по полу, не нашел ни факела, ни ступенек, и выпрямился в полный рост. Вытянув перед собой руки, он сделал несколько шагов в левую сторону, рассчитывая нащупать стену. Но впереди была только пустота - шаг, другой, третий, пятый… Не такой же широкий был коридор, может, он идет по нему вдоль? Мэсси решил сделать еще пять шагов, и тогда уже точно поменять направление пути. Лестница одна, тогда он просто вернется к ней по правой стороне и…

На последнем шаге вспыхнул свет, сразу и внезапно, будто кто-то распахнул дверь, ведущую на солнечный полдень. Мэсси на секунду зажмурился. Он стоял на входе в большой зал, чистый и светлый, потолок которого подпирали витые колонны. Стены зала были покрыты невиданными доселе росписями - Мэсси даже вначале почудилось, что там притаились живые существа - крылатыми фигурами, изогнутыми в причудливом танце, безглазыми масками, контурами растений. Источника света не было, казалось, сиял весь потолок. Мэсси вскинул голову - и поверхность над ним пошла сверкающими полосами, как волны на воде. Пол тоже сошел с ума и переливался темно-синим цветом с искрами звезд, под ногами Мэсси образовалось светлое пятно, он сделал шаг в сторону - и оно сдвинулось следом.

Он обернулся к выходу и увидел противоположную стену коридора, а заодно нижние ступени лестницы, не так уж далеко она и была, просто в темноте при падении он не смог ее найти. Это его приободрило, он хотел было идти к далекому выходу, но возобладало любопытство, не покидающее людей с пытливым умом даже на смертном одре. Мэсси решил, что вреда не будет, если задержаться еще чуть-чуть и осмотреть этот удивительный зал, ведь из внешнего мира сюда уже никак не попасть.