К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси с трудом подавил вскрик изумления. По краям ладоней шерна слабо замерцала поверхность, повторяя очертания рук, сияние постепенно усиливалось, в сухом и мертвом подвальном воздухе вдруг дохнуло свежестью, как после грозы. Оба камня теперь осветились изнутри целиком, Авий нажал чуть сильнее - и рядом почти бесшумно сдвинулась вбок часть стены. Открылся мрачный черный провал, ведущий неизвестно куда, разглядеть можно было лишь несколько верхних ступеней лестницы, спускающейся в темноту.

- Стой в проеме, - велел Авий. - Пока ты стоишь на месте сдвинувшейся стены, она не закроется. Жди и с места не двигайся, второй раз отворять не буду. Да, краска твоя с боков отскребается?

- К-какая кра…

- Не держи меня за такого же придурка, как сам. Водой смывается?

- Забродившим соком, - честно сказал Мэсси уже вслед удаляющемуся наместнику.

Ждать пришлось недолго, но и эти минуты показались ему вечностью. С самого детства его сопровождала угроза разоблачения, и, как все повторяющееся изо дня в день, она перестала казаться опасной. Но вот эта угроза из тени, бродящей где-то вдалеке, превратилась в нацеленный в горло нож… или скорее в две холодные ладони, способные поразить своим убийственным разрядом.

Что происходит снаружи, он сказать не мог - с улицы доносился разве что неясный шум.

Ожидание и неизвестность были хуже всего. Иногда ему казалось невероятно постыдным тревожиться за собственную судьбу сейчас, когда только что умерла мать. Иногда он снова ударялся в панику. А иногда успокаивался и начинал разглядывать абсолютно гладкие ступени лестницы и витые перила. Подобных в городе он не видел. Все известные ему Гранитные ходы начинались в толще стен, опоясывавших долину, но не в самом Герлахе. Значит, это еще какой-то коридор, знать бы, куда он ведет.

В одну из таких минут сверху послышался шелест, дневной свет заслонила спускающаяся крылатая фигура. Мэсси чуть не шарахнулся вниз по этой удивительной лестнице, не думая, что стена может закрыться сама собой. Но в подвал вернулся Авий, он никого с собой не привел, только в руках у него был мешок, в котором обычно носили инструменты, и сухая палка.

- Наверное, лучше всего было бы спихнуть тебя с высоты, все мучиться меньше, ну да ладно, попробуешь побарахтаться. Лестница идет вниз, она одна-единственная, спустишься и пойдешь в том же направлении. Если погаснет факел, просто держись рукой за левую стену. Думаю, даже такому дурню должно быть все понятно. Идти несколько часов, дальше будет одна-единственная арка, это выход на нижние склоны горы. Там уже луга, озера, съедобные растения, все, как в долине. За это время наши успеют облететь Герлах вокруг, но ты все равно сразу вылезать не торопись. Проход закроется сам и назад уже не попадешь. Встретиться внутри никто не должен, этим коридором пользуется только Корнут, а снаружи уже разбирайся сам. Не знаю, как ты договоришься с людьми, но другого выхода нет. Здесь у каждого второго, да нет, у каждого первого кровный счет к твоему отцу. Все понял?

Мэсси кивнул.

- Спуститься по лестнице, дальше идти до арки, держась за левую стену. Просто неожиданно…

Авий усмехнулся, промерцал саркастическими зеленоватыми отблесками.

- Можешь подождать. Граний будет просто счастлив отомстить за своего младшего брата, хотя они вроде переругивались каждый день, пока тот был жив. Где-то в низинах водятся хищные муравьи, с животного, попавшего в муравейник, они снимут шкуру и верхний слой мышц, и оно еще будет живым… особо обозленные могут ведь тебя и туда отправить.

Мэсси молча опустил голову. Слова не шли на язык.

- Бери сумку, пригодится. Там губка, которой Корнут очищает свои камни, оботри пятна, а то снаружи за выворотня примут, вон какой длинный вымахал, почти как твой отец.

- Кто? - тихо спросил Мэсси, вешая сумку на плечо. - Кто был мой отец?

Лоб бывшего наместника загорелся белой изумленной вспышкой.

- Ты правда не знаешь? Даже не догадываешься?

- Догадываюсь, но…

- Тот, кого здесь проклинают каждый день, - прошипел вслух шерн. - Кто прошел эту страну от моря до гор, залил ее кровью, выжег огнем, разорил города и вырезал жителей, а в горах застрял, как в капкане. Тот, кто хвалился уничтожить наш народ, всех до единого, но сам сгинул от рук своих же сородичей, и поделом. Победоносец, - Авий буквально выплюнул последнее слово. - Понял теперь?

- Но почему…

- Что?

- Почему тогда вы мне помогаете?

Лоб Авия почернел, посередине начал разгораться алый мерцающий отблеск.

- А почем я знаю, - проворчал он вслух. - Сам удивляюсь, эту бы кровь да выжечь навсегда… А ты еще спрашиваешь! - рявкнул он внезапно. - На колени, холоп! Забыл, что я могу с тобой сделать?

Наместник вскинул крылья, вытянул перед собой руки со скрюченными пальцами, между ладоней щелкнула заметная в полумраке искра. Кто знает, что было бы, если бы Мэсси и впрямь испугался, но он только отшатнулся с глубоким недоумением в глазах. И Авий опустил руки, отступил, вспышка внезапной ярости прошла так же мгновенно, как началась.