К истокам Нила

Эфиопия представляет собой огромное плоскогорье, прорезанное Эфиопским грабеном, на дне которого между высокими стратовулканами[55] находится множество бессточных озер, расположенных на различной высоте. Кристаллическое основание (сложенное из гнейсов и слюдяных сланцев) покрыто перемежающимися слоями песчаника и известняка, затем платобазальтом или траппом, толщиной от 500 до 2000 метров, и, наконец, слоем плодородного чернозема. Реки, текущие по этому огромному высокогорному плато, расположенному на высоте 2–3 тысяч метров над уровнем моря, прорезали в нем ущелья и теснины глубиной до одного километра!

Стены каньонов словно страницы учебника геологии. Отвесные стены образованы верхним слоем базальта; террасообразные, более пологие уклоны вода «пропилила» в песчанике, но в самом низу, на дне ущелий, река, вскипая на бесчисленных порогах, несется меж каменных стен первичной породы. Вот почему такие крупные реки, как Собат, Голубой Нил и Атбара разделили плоскогорье на ряд огромных по размерам плато. Эрозии противостоят здесь возникшие в силу естественных процессов столовые горы с отвесными склонами — так называемые амба. Почти недоступные, они не раз в прошлом становились спасительным убежищем для жителей здешних мест, превращались в естественные укрепления, «кои в пору междоусобиц использовались как крепости» (Даппер); об эти «бастионы» разбились и армии иностранных агрессоров нового времени, пытавшихся захватить Эфиопию. Теофиль Лефевр писал: «Столовые горы, напоминающие разрушенные крепостные сооружения; округлые массы, похожие на купола соборов; прямые, наклонные, перевернутые конусы, будто готические колокольни; базальтовые образования в виде огромных органов — все эти природные формы теснятся, громоздятся друг над другом, так что их вполне можно принять за разрушенные жилища каких-то исполинов. Вдали они сливаются с облаками и с небом, а в сумерках чудится, что видишь перед собой волнующееся море».

Отдельные горные массивы возвышаются над плоскогорьями на 4500 метров; на горе Рас-Дашэн, высотой около 4620 метров, временами лежит снег — равно как и на других вершинах вокруг озера Тана.

В сезон дождей склоны Рас-Дашэна всегда покрыты снегом до высоты 3500 метров. О том сообщал еще Птолемей Эвергет; во время очередного завоевательного похода в Эфиопию он «продвинулся в царство Зэмэн и нашел там невыносимые условия по причине холодов и глубокого снега» (как писал Брюс). Тем не менее Диодор Сицилийский утверждал, что в Эфиопии снега не бывает, да и известный английский географ Уильям Десборо Кули считал, что в Африке вообще не может быть снега.

С востока к Эфиопскому пагорыо примыкает постепенно спускающееся к Индийскому океану плато Сомали. К северу от него простирается огромная низменность, впадина Афар, где находятся озера, лежащие ниже уровня моря (озеро Ассаль, например, — на 153 метра ниже уровня моря). С Эфиопского нагорья на запад, к равнинам Судана, текут реки Атбара, Голубой Нил и Собат, а также их многочисленные притоки. И если в верхнем течении крутые берега рек еще украшены пышной растительностью, то дальше, вниз по долине, опа уступает место травянистой саванне, а Атбара проходит даже через пустыню. На высоте 1830 метров над уровнем моря, в самом сердце Эфиопского нагорья, окруженное высокими горами расположено озеро Тана. Здесь четко различаются разные по характеру (в зависимости от высоты) зоны растительности, которые в Эфиопии называются колла, война дёга, дега и чоке.

Глубокие каньоны рек и склоны плато, покрытые разнообразными кустарниками, кустарниковыми лесами и вечнозелеными, пышными тропическими лесами, относятся к влажной зоне — колла, поднимающейся на высоту до 1700 метров. Дальше, до 2500 метров, простирается умеренная зона — война дёга, или «страна виноградников», прозванная так за повсеместно распространенные виноградники. В этой зоне в основном и селятся люди, так как здесь самые плодородные земли и пастбища. Здесь же выращивают кофе, энсету (не раз упоминаемую в старинных книгах), хлопчатник, сахарный тростник, табак, а также обычные для Европы зерновые культуры — и все это главным образом на высоте свыше 2000 метров. Развито и скотоводство, однако наибольшее распространение оно приобретает уже в следующей зоне — дега. В этой зоне высокогорных пастбищ также сеют пшеницу, но главным образом неприхотливый ячмень. Выше 3800–3900 метров начинается зона высокогорной растительности, называемая чоке, где преобладают альпийская растительность, голые скалы и снега.