К отцу

Сергей слез, взошел на крыльцо. В комнате — из раскрытого окна хорошо было слышно — разговаривали Авдотья Емельяновна и Юлька.

— А если бы отец увидел? — говорила Авдотья Емельяновна. — Бесстыдница ты, бесстыдница!

— Бесстыдница та, которая делает стыдное и при этом не стесняется, а я ничего стыдного не делала, — отвечала Юлька.

— И в кого ты у меня такая уродилась!

— В Сережу.

— Видать, что в чужого. Ничего, я вот и Сереже твоему укажу. Не малое дитя, тридцать лет стукнуло, понимать должен.

— Ну да, ну да, — насмешливо сказала Юлька, — поучи его, он не понимает!

Сияя озорной улыбкой, она выскочила навстречу Сергею.

— Я от мамки нотацию выслушала, теперь твоя очередь. Выходи ко мне поскорее!

— Ах, Юлька!.. — Сергей неодобрительно покачал головой, но не удержался, рассмеялся от души.

— Необдуманно вы поступаете, Сергей Васильич, очень необдуманно! — сказала Авдотья Емельяновна.

Сергей смущено развел руками.

— Авдотья Емельяновна!..

— Да я понимаю, что вы серьезный человек, только на чужой роток не накинешь платок. Люди скажут: дыма без огня не бывает. Скажут, мать не уследила.

— Нечего за мной следить! — крикнула с крыльца Юлька.

— Видите, какая она? И чего это Валька, дурак лысый, не раскусит ее? Такую любить — себя губить. Грешно говорить такое о родной дочери, да правде рот не заткнешь.

— Не говорите так, Авдотья Емельяновна, я не согласен, — тихо возразил Сергей. Ему не хотелось, чтобы Юлька услыхала его слова. — Не обижайте Юльку, она золото.

— Самоварное, самоварное, — огорченно отозвалась Авдотья Емельяновна. — Вы поостереглись бы, Сергей Васильич, не нравится мне, что она вами день и ночь бредит: «Сережа, Сережа, Сережа…»

Сергей хотел ответить — не нашел слов. Он умылся, тщательно выбрился, надел белую свежую рубашку и вышел к Юльке, которая сидела возле калитки на лавочке.

— Чем закончились прения? — лукаво спросила она.

— Да ты же подслушивала.

— Нет, я просто угадала.

— Я очень неловко себя чувствовал, Юлька. Мать по-своему права.

— Ты думаешь, что ей хочется, чтобы я за Вальку замуж вышла? Как бы не так! Плохо ты ее знаешь. Она чудо, клад, а не мамка! Конечно, в известной степени. Я ей все про себя рассказываю. Почти все. Только она батьки боится: он дерется под горячую руку, когда меня дома нет.

— А когда ты дома?

— Не смеет. Боится.

— Значит, ты уже взрослая, Юлька.

— Нет, я девчонка. Девчурка. Во-от такая, от горшка три вершка, — Юлька погладила ладошкой траву под ногами и рассмеялась. — Садись. Ты что во сне все кидался?

— Стрельцов расшвыривал.

— Я так и подумала. Стрельцов с бердышами?

— Ты читала, Юлька, о царской невесте Марфе Собакиной? — спросил Сергей, глядя на монастырские купола.

— Читала. Иван Грозный выбрал ее в Александровой слободе из двух тысяч невест, потом она вдруг умерла. А совсем недавно раскопали ее могилу, и оказалось, что царская невеста лежит, как живая. Чудеса, правда?

— Чудеса, — согласился Сергей. — Мне приснилась сегодня эта царская невеста. Только…

— И мне, — перебила Юлька Сергея.

— Не ври, пожалуйста. Только она была почему-то похожа на тебя.

— Так это же я и была! — воскликнула Юлька. — То же самое и мне снилось. Правда.

— И стрельцы в шлемах?

— И стрельцы.

— И кучер в красном кафтане?

— Какой кучер? Разве в то время были кучера?

— Не пойму, Юлька, — с сомнением сказал Сергей, — врешь ты или правду говоришь?

— Да в самом деле царская невеста снилась! Я проснулась и думаю: вот бы и Сереже это приснилось! Приснилось, значит?

— Если так, то это тоже чудо.

— Нет, — грустно сказала Юлька, — это просто обыкновенная жизнь. И все научно обосновано. — Она встала, отошла немножко и, взглянув на Сергея исподлобья, договорила: — Просто я, наверное, дурочка и тебе не до меня. У тебя свои дела, свои заботы. И тебе даже некогда поглядеть на меня…

И она ушла во двор. А Сергей задумался. Что она хотела сказать? Он не осмелился вникнуть в смысл ее слов. Но подумал: а не уехать ли ему сегодня?..

«Вот если найду в себе силы встать мгновенно — уеду», — решил он.

Прошла минута, другая… Сергей все сидел на скамейке, все сидел…

«Не думай об этом, не думай, — приказал он себе. — Ты уедешь послезавтра утром. Не забывай, что Юлька ждет твоего ответа. Скажешь ей, что уже не живешь в Краснограде, и уедешь».

Но это было бесполезно: не думать он не мог. Да, Юлька ждала ответа. И Сергей должен был решать. Что-то надо было придумывать, да так, чтобы это устроило и его, и Юльку.

Вчера на крылечке Сергею показалось, что все разрешится легко и просто. Он не знал точно как, но какой-то выход был. Например, Юлька могла поехать в Красноград одна. Квартира есть. Работы в городе искать не придется. Можно и учиться, было бы желание. Рядом с Юлькой будет мать Сергея и бабушка. А Валька, технический работник, пусть подыскивает себе другую невесту. Проще простого…