К победным рассветам

— Этот экипаж явился жертвой такой же неосмотрительности, которую допустили и мы с тобой, Володя! — сокрушался Сергей Кондрпн. — Каждая, даже малая ошибка в воздухе, а тем более в условиях войны, обходится слишком дорого. Ведь приходилось нам слышать, что немецкие истребители на хвосте наших самолетов незаметно приходили в район базирования и спокойно выбирали выгодный момент для атаки. А почему? Внимание экипажа сосредоточено на посадке, он меньше всего ждет нападения врага. Да и боеприпасов в такой момент у нас частенько не бывает. Вот и пользуются этим немецкие летчики. Они незаметно подходят вплотную к нашим бомбардировщикам и безнаказанно открывают огонь.

Позже мы узнали, что этот случай подробно разбирался. Оказывается, экипаж капитана Попеля, возвращавшийся с боевого задания, слишком поздно заметил вражеский истребитель. Имитацией ложной посадки он пытался уйти от преследования. Но на низкой высоте и при малой скорости самолет плохо управлялся, энергичный маневр исключался. Уклониться от огня истребителя командир экипажа не смог, и сбитый бомбардировщик врезался в берег реки.

Стало ясно и другое: немецкий ас, видимо, хорошо изучил район нашего базирования, оси маршрутов и в безоблачные ночи вылетал на преследование бомбардировщиков. Поиск наших самолетов упрощался еще тем, что опорным ночным ориентиром в районе базирования был мощный прожектор, работавший в режиме кругового вращения. Экипажи выходили на этот маяк, делали разворот и следовали на аэродром. Вот здесь-то и подстерегал их вражеский истребитель. Если атака в районе прожектора не удавалась, преследование продолжалось до самой посадки.

Летному составу были даны четкие указания о действиях в воздухе. Экипажи заблаговременно оповещались по радио об опасности и уходили в зоны ожидания или на запасные аэродромы. Категорически запрещалось заходить в хвост друг другу. В этом случае впереди идущий экипаж имел право открывать огонь без предупреждения.

Порядок и дисциплина в экипажах стали строже. Печальный случай, происшедший с капитаном Попелем, больше не повторился.

Рождение Дальней

Трудности первых месяцев войны, эвакуация промышленных предприятий на восток, боевые потери — все это привело к сокращению самолетного парка дальнебомбардировочных частей. Некоторые полки насчитывали всего по нескольку боевых машин, и частенько разнотипных.

Для повышения ударной силы ВВС на главных направлениях действий наземных войск, а также для нанесения ударов по объектам в глубоком тылу противника возникла необходимость создать самостоятельную организацию дальнебомбардировочных частей, которые бы действовали под единым руководством в интересах Ставки Верховного Главнокомандования.

В этих целях на основе постановления Государственного Комитета Обороны весной 1942 года была создана авиация дальнего действия (АДД). Она представляла мощную силу, которую Верховное Главнокомандование использовало для неожиданных ударов по врагу на любом участке обширного фронта от Баренцева до Черного моря. Авиация дальнего действия потом принимала участие во всех крупных операциях. Редко меняя районы своего базирования, дальние бомбардировщики были способны, например, сегодня наносить удары на юге, а через день-два — на севере, затем неожиданно совершать налеты на объекты, расположенные в тылу гитлеровской Германии и ее сателлитов. И это были уже не эпизодические, а четко организованные действия, подчиненные единому замыслу и руководству.

Создание авиации дальнего действия неразрывно связано с именем первого ее командующего Александра Евгеньевича Голованова, ставшего впоследствии главным маршалом авиации. Имя этого человека очень быстро стало популярным среди личного состава авиачастей. Это был опытный, знающий дело коммунист-руководитель. Мы узнали, что родом он из Горького, в Красную Армию вступил добровольно пятнадцатилетним юношей. С 1932 года работал в Гражданском воздушном флоте, прошел путь от рядового пилота до начальника Восточно-Сибирского территориального управления ГВФ. С 1938 года стал шеф-пилотом Аэрофлота.

Во время боев на Халхин-Голе, а затем в боях с белофиннами Голованов выполнял ряд особо важных заданий, связанных с полетами в глубокий тыл противника. За это был награжден орденами Ленина и Красного Знамени. В феврале 1941 года подполковник Голованов стал командиром 212-го отдельного дальнебомбардировочного авиационного полка, базировавшегося в Смоленске. Уже в самом начале войны экипажи этой части успешно наносили ночью удары по объектам в глубоком тылу врага и обеспечивали Ставку Верховного Главнокомандования ценными разведданными. В августе 1941 года А. Е. Голованов вступил в командование 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизией, подчиненной Ставке Верховного Главнокомандования, а через полгода возглавил авиацию дальнего действия.