К повороту стоять!

Штурвальная колонка, машинный телеграф, переговорные трубы – всё побито, поломано, выведено из строя. С помощью Каблукова Серёжа кое-как открыл заклинившую броневую дверь, ведущую наружу. Отсюда открывался впечатляющий вид на Северный фарватер: вот пылающая от носа до кормы «Гидра». По её палубе то тут, то там мечутся фигурки людей – спасайся, кто может, пока не рванули погреба! Вот батарея номер семь отплевывается залпами, а за ней, в клубах порохового дыма мелькают «Единорог» и двухбашенная «Русалка». Эти осторожничают: не лезут за линию ряжей, а жуками выползают из-за батареи, дают залп и на реверсе машин пятятся, перезаряжая орудия. Так безопаснее, зато и самим пристреляться трудно: снаряды дают высокие всплески вокруг броненосцев, а попаданий что-то не видно… А где ещё один монитор, «Колдун»?

«Стрелец» тем временем продолжал выписывать дугу между искалеченной «Гидрой» и батареей номер семь. Мичман спохватился:

– Каблуков, повторяй за мной в башню, и пусть репетуют в румпельное!

Подчиняясь переданным по цепочке командам, руль переложили, и «Стрелец» повернул к финскому берегу, уходя с линии огня батареи и британских броненосцев. Серёжа подумал, что хорошо бы подрезать с носа британскую колонну, тогда можно удерживать неприятеля в центре циркуляции, чтобы орудия заклинившей башни могли хоть изредка, но доставать цель продольным огнем. Но было уже поздно: англичане выходили из боя. На стеньге головного «Принца Альберта» запестрели сигнальные флажки, и оба броненосца поворотом «все вдруг» отвернули на вест; за ними торопились успевшие отползти назад «Циклоп» и ещё один, однотипный с ним монитор. Серёжа поискал глазами четвертый и обнаружил его по другую сторону батареи – со сбитой мачтой, осевший так, что палуба целиком ушла под воду, и волны захлестывали амбразуры башен. Догонять британцев не имело смысла: самый тихоходный из них имел верных три узла преимущества в ходе. К тому же при такой погоне они окажутся в мертвой зоне для неподвижных орудий «Стрельца», зато сами смогут добросить снаряд-другой до преследователя из кормовых башен. Но это уже неважно – главное, что они уходят, бросая на произвол судьбы обреченных собратьев! Победа?

– Каблуков, репетуй: задробить стрельбу, руль прямо! Машине сбавить обороты, самый малый!

И, не удержавшись, добавил: – Кричи, братец: британцы поворачивают назад! Наша взяла!

IV. Мы, кажется, встречались?

«Колдуну» досталось куда сильнее, чем «Стрельцу». Выбравшись за линию ряжей, монитор ввязался в дуэль с «Горгоной» и угодил под перекрестный огонь сразу «Горгоны» и «Циклопа». После чего закономерно огреб то ли пять, то ли семь попаданий с малой дистанции, а напоследок – таранный, хоть и пришедшийся вскользь удар, разворотивший правый борт в районе офицерских кают. Глубины на этом участке были крайне малы; «Колдун» сел на дно так, что вода покрыла палубу на три фута. Некоторые спасались на мостике; туда переправили в первую очередь раненых и контуженых. Остальные стояли на палубе, кто по грудь, кто по пояс в ледяной апрельской воде. Всего из сотни человек команды в живых осталось не более семидесяти; чудо еще, что за полтора часа ожидания холод не собрал ещё более обильного урожая жертв. Коченеющие в неласковой балтийской водичке люди пытались согреть друг друга, двигались, толкались, тормошили соседей, стараясь расшевелить тех, кто уже готов был сдаться. Среди них оказался и командир «Колдуна», капитан-лейтенант Веселаго, уступивший место на башне раненым. Он объяснял, как уберечься от смерти в ледяной купели, заставлял бороться за жизнь тех, кто уже потерял надежду на спасение. И, как подобает командиру корабля, последним поднялся на борт подоспевшего «Стрельца».

Они успели в последний момент – с веста развело волну, и люди держались из последних сил. Серёжа прикрыл «Колдуна» от волн корпусом своего монитора, и матросы из боцманской команды, натасканные на тяжелые авральные работы при любой погоде, принялись гроздьями выдергивать скорчившихся от холода людей на палубу. Приволокли одеяла, бушлаты, офицерские шинели; закоченевших «колдунцев» спускали в низы, к кочегаркам, отогревали возле пышущих жаром топок.