К повороту стоять!

На одном из призов, чайном клипере, следовавшем из Вусунга, нашлись относительно свежие номера шанхайских и европейских газет. Из них мы и узнали, что планы адмиралтейства по развязыванию крейсерской войны на британских торговых путях увенчались по крайней мере частичным успехом. Не в последнюю очередь это произошло из-за того, что военные суда, предназначенные защищать торговлю в Индийском океане, частично отозваны в Метрополию и на Средиземноморский театр, а оставшиеся заняты охранением идущих в Карачи транспортов с войсками и военными грузами. Дело в том, что сразу после объявления войны Россия создала на основе Закавказского корпуса армию для вторжения в Индию через афганские перевалы и хребты Гиндукуша. При всей кажущейся авантюрности этого начинания, оно до колик перепугало британский кабинет, и в Лондоне немедленно завопили о том, чтобы удвоить, а лучше утроить численность войск в Индии. Туземные части, называемые сипаями, ненадежны (ты, верно, помнишь о восстании этих сипаев, случившемся вскоре после несчастной для нас Крымской кампании), так что войска хочешь не хочешь, а приходится везти из Метрополии.

Операции наших рейдеров в Атлантике и здесь, в Индийском океане, произвели панику среди судовладельцев и фрахтовщиков. Газеты наперебой твердят о невиданном росте страховых премий; на Королевский флот со всех сторон сыплются обвинения в неспособности защитить морскую торговлю, этот становой хребет Британской империи. Стремясь пресечь учиненный нами разбой, англичане перебросили в Красное море и Персидский залив корабли Китайской станции, базировавшиеся на Сингапур – об этом тоже сообщают газеты, особенно шанхайские и гонконгские. Вот и отлично, вот и спасибо господам репортерам – вместо того чтобы искать встреч с броненосными калошами её величества, “Крейсер” отправится туда, откуда явились, в воды, омывающие Молуккский полуостров, где полно беспечных британских торговцев и прочих заманчивых целей.

С удовольствием ознакомились мы с подробным описанием фиаско, что претерпела британская Средиземноморская эскадра при попытке форсировать Босфор. В кают-компании только об этом и говорят, и я (без сомнения, как и ты, друг мой) искренне завидую нашему дорогому Венечке, которому посчастливилось оказаться в самом центре событий. Надеюсь, он жив и не понес какого-либо ущерба в этой баталии…»

Серёжа посмотрел на дату. Ну разумеется, на «Крейсере» не успели получить сведений о вторжении британской эскадры в Финский залив, да и о боевых действиях на Босфоре и Дарданеллах Греве и его сослуживцы узнали лишь по прошествии многих недель…