К повороту стоять!

Итальянцы, напротив, имели дюжину полноценных броненосцев: флагманский «Ре д’Италия» (американской постройки), «Ре ди Портогалло», «Мария Пиа», «Кастельфидардо», «Сан Мартино», «Анкона», «Принчипе ди Кариньяно», два броненосных корвета, «Террибиль» и «Формидабиле», а также гордость флота, новейший монитор английской постройки «Аффондаторе», переквалифицированный в Италии в броненосные тараны. Помимо этого богатства были ещё броненосные канонерки и десяток деревянных судов – шесть винтовых фрегатов и четыре колесных корвета.

Ударную силу австрийцев составляли семь броненосцев: флагманский «Эрцгерцог Фердинанд Макс», однотипный с ним «Габсбург» (те самые, наскоро достроенные и вооруженные гладкоствольными пушками), сравнительно небольшие «Кайзер Максимилиан», «Принц Ойген», «Дон Хуан», «Драхе» и «Саламандер». Самым сильным небронированным судном австрийцев был деревянный винтовой девяностопушечный линкор «Кайзер». Кроме того, имелось шесть винтовых фрегатов и несколько канонерок.

Семнадцатого июля итальянцы подошли к Лиссе и начали бомбардировку фортов и береговых батарей. Она продолжалась с переменным успехом двое суток, пока двадцатого, в 6:40 утра, горизонт не затянуло дымами – это подходил Тегетхоф. Австрийцы двигались тремя последовательными клиньями (позже этот вид построения назвали «Наконечник стрелы»). Передовой клин из семи броненосцев возглавил «Фердинанд Макс», за ними – пять деревянных фрегатов с «Кайзером» на острие; третий клин состоял из семи канонерских лодок. Всего двадцать семь австрийских вымпелов против тридцати четырех у итальянцев.

На первый взгляд, силы были почти равны, но Тегетхоф не обольщался – его доморощенным броненосцам с антикварными пушками и прорехами в броневой защите не выдержать правильного артиллерийского боя в кильватерных колоннах. Тут-то и прозвучало знаменитое «Тараньте всё серое!». Дело в том, что итальянские броненосцы щеголяли серым цветом, борта же австрийских кораблей были черны, как смертный грех, так что Тегетхоф не опасался роковой путаницы. Контр-адмирал распорядился увеличить ход до десяти узлов и поднять сигнал: «Броненосцам атаковать и топить неприятеля». В десять утра сигнальщики на мостиках итальянских броненосцев сквозь утреннюю дымку увидели накатывающие австрийские «клинья». Сражение началось.

Итальянцы приняли бой в классическом линейном построении: авангард, кордебаталия, арьергард. Адмирал ди Персано перерезал курс австриякам, намереваясь расстреливать их продольным огнем. В 10:43 «Принчипе Кариньяно» открыл канонаду с дистанции примерно в шесть кабельтовых.

И в этот самый момент в голову Персано пришла «гениальная» идея. Он решил перейти на «Аффондаторе» и действовать на нём вне строя, используя особые возможности этой необычной боевой единицы. Решение это, может, и верное, но крайне несвоевременное, дорого обошлось итальянцам: за те десять минут, пока престарелый адмирал перебирался на другой корабль, в боевой линии образовался разрыв, и в него вломились броненосцы Тегетхофа, отсекая авангард итальянцев от основных сил.

А потом в ход пошли тараны. Сначала деревянный «Кайзер» без особого успеха таранил «Ре ди Портогалло». Потом его самого попытался ударить «Аффондаторе», но атаку сорвал удачный бортовой залп, от которого на «итальянце» заклинило башню. Бой быстро превратился в свалку, причем события развивались неблагоприятно для итальянцев: «Ре д’Италия» и «Палестро» подвергались избиению со стороны четырёх австрийских броненосцев. Орудия гремели со всех сторон, ядра и снаряды сыпались градом, пороховой дым так густо застилал море, что канонирам приходилось наводить по вспышкам выстрелов. В этом аду Тегетхоф на «Фердинанде Максе» раз за разом заходил в таранную атаку на вражеский флагман. Две первые попытки сорвались – итальянцы умело уклонялись от столкновения, пока удачно пущенное ядро не разбило на «Ре д’Италия» привод руля.

Для Тегетхофа настал звездный час.

Описав широкую, в две трети мили, циркуляцию, «Фердинанд Макс» в третий раз нырнул в облако порохового дыма. Австрийский контр-адмирал был настроен решительно: он лично руководил атакой с мостика, защищённого от вражеских снарядов лишь парусиновым тентом.

Храбрецам везет, особенно если везение это тщательно подготовлено. Из густой завесы дыма перед носом австрийского броненосца возник высокий серый борт – «итальянец»! Тегетхоф, следуя собственному призыву «таранить всё серое!», скомандовал: «Полный вперед!» Ровно в 11:30 «Фердинанд Макс» на одиннадцати с половиной узлах ударил в борт «Ре д’Италия». Страшное сотрясение, треск, рев воды в низах, и флагман Тегетхофа дает «полный назад», высвобождая шпирон из огромной пробоины.