К сердцу Африки

Потом с полей возвращаются ребята; в руках у них коровий навоз, который они замешивают с водой, глиной и соломой и пришлепывают к глиняным стенам хижины. Когда навоз отваливается от стен, это означает, что он уже высох. Его употребляют как уголь в брикетах, чтобы согревать ночью глиняные ложа. Навоз тлеет медленно всю ночь, и от него при этом исходит не только тепло, но и весьма противный запах, который защищает людей от москитов.

Тем временем женщины варят в глиняном кувшине кашу из проса. Ее размешивают большой палкой, которая по величине не уступает рукоятке лопаты. В этом нет ничего удивительного, так как каша обладает примерно такой же вязкостью, как застывающий цемент. Кашу едят руками, а потом засовывают всю пятерню в рот и обсасывают пальцы. Ребята, только что кончившие месить навоз, тоже едят руками, и, если я не ошибаюсь, рук перед едой они не моют.

В тени под навесом, на котором сохло несколько корзин проса, каждый день сидел какой-то седобородый старик и раскладывал глиняные черепки.

Я так и не понял, в чем смысл этого таинственного пасьянса, но, по-видимому, он управлял какими-то сверхъестественными силами, ибо старик был местным жрецом и через глиняные черепки общался с духами.

Масса считают, что всем миром управляют два бога: добрый бог Алаима и злой бог — дьявол Мутна.

Поскольку Алаима известен и на том и на этом свете своей добротой, массаны нисколько с ним не считаются. Зато они изо всех сил стараются поддерживать хорошие отношения с дьяволом и подчиненными ему злыми духами, дабы они сотворили хоть на одну пакость меньше. Этих духов удается умилостивить с помощью различных жертвоприношений. Чаще всего масса выносят вечером за околицу какую нибудь еду, скажем кашу, курицу или пару яиц, и прожорливые духи съедают все с большим аппетитом. Во всяком случае на другое утро на месте жертвоприношения не остается ни крошки.

— Но вот следы шакалов! — заметил я однажды утром, когда мне показали место, откуда за ночь исчезли все принесенные в жертву яства.

— Совершенно верно, — ответили мне. — Дьявол часто принимает облик шакала или гиены.

Несколько дней назад в деревне умер ребенок, и жрец должен был определить, кто из злых приспешников дьявола Мутны повинен в этом несчастье: дух дерева Багаума или дух воды Мумунда? Нет, причудливая трещина на одном из черепков была неопровержимым свидетельством того, что ребенка убил злой Фулейна, незримо парящий в воздухе.

Последующие пасьянсы подскажут жрецу, какими жертвами можно будет умилостивить разгневанного духа. Поскольку Фулейна свирепствовал уже несколько недель подряд, было решено принести ему в жертву целого теленка.

Незадолго до полудня девушки о кувшинами на голове снова спускаются к реке, весело болтая и прыская от смеха. Потом они наполняют кувшины водой, снова ставят их на голову и возвращаются в деревню. Когда их беседа принимает слишком оживленный, а может быть, и чуть-чуть фривольный характер, вода из кувшинов начинает выплескиваться и оставляет извилистые полоски на их стройных коричневых телах.

Около часа дня жизнь в деревне постепенно замирает. Жара достигает сорока градусов по Цельсию. Даже куры соблюдают здесь сиесту, стараясь забиться в какую-нибудь дыру попрохладнее. Коровы собираются вокруг баобабов и уныло пережевывают жвачку. Птицы замолкают. Тишину нарушают лишь блины из навоза, которые, высыхая, с шумом падают на землю.

Но по мере того как солнце приближается к горизонту и воздух становится все прохладнее, деревня снова оживает. Женщины ходят за водой и купаются в реке вот уже во второй, а может быть, и в третий раз. И мужчины, и женщины ловят рыбу небольшими сетями. Чаще всего они возвращаются домой с пустыми руками, но дело ведь не в улове, а в том удовольствии, какое получает каждый настоящий рыбак, когда крадется по пояс в воде в поисках добычи. И в этом отношении рыбаки масса нисколько не отличаются от рыбаков датских.

Масса строят хижины не круглый год, а только в месяцы, когда не идут дожди и стены быстро высыхают. Они не применяют кирпичную кладку, предпочитая просто замешивать глину руками и ногами. Из этой еще не просохшей глины они и возводят круглые стены своих хижин, но, поскольку сырая глина выдерживает лишь очень небольшой вес, в день удается построить максимум тридцать сантиметров в высоту, а потом надо ждать, пока вся глина не высохнет. Но масса и не торопятся: они считают, что работа должна быть удовольствием, а не пыткой!

Из этой же глины они изготовляют спальные печи, или нары, под которыми тлеет сухой навоз, загоны для скота и нечто вроде полок, на которые можно ставить глиняные кувшины.

Когда стены возведены, в хижину въезжают новоселы.

«А как же крыша?» — спросит читатель.

Но в период засухи, когда идут строительные работы, можно великолепно обойтись и без крыши, а у масса есть одно золотое правило: никогда не делай сегодня того, что можно отложить на завтра. В данном конкретном случае это означает, что незачем возиться с крышей до того, как пойдут дожди.