К терниям через звёзды

— Почему сразу забрать? Попросить. Для благого дела. Куда они денутся? — Фостер повернулся к рядам сидящих пиратов. — А не дадут — заберём. Ха! У нас «Колосс»! Кто нам вообще откажет?!

Капитаны и офицеры взорвались бодрыми восклицаниями.

— В самом деле, мистер Шейнц. Мы на пороге гибели. Вас волнуют методы достижения нашей общей цели?

— Если честно, то нет, — ответил Шейнц. — Ладно, будь по-вашему. Всё равно, может, и не переживём взрыв этой планеты.

— Постойте… Вы хотите быть на «Колоссе» в момент взрыва? Я думал отправить вас на «Омеге» куда подальше вместе с остальным флотом. Потом на шаттле присоединитесь.

Шейнц на мгновение задумался.

— Да, наверное, так будет лучше, — сказал учёный.

— Я останусь на «Колоссе»! — крикнул с полупустого заднего ряда Марк, подняв руку. — Пойду техником.

Все повернулись в его сторону. Райан Фостер с вопросом посмотрел на Шейнца. Шейнц лишь в неведении насупил брови.

Вот и выдался шанс, чтобы хоть как-то себя проявить. Героев, желающих пойти на самоубийственную миссию, едва наберётся 600 человек. И при этом миссия не под командованием мистера Шейнца. Капитан Фостер казался Марку более достойным человеком.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Марк, — робко проговорил Шейнц. — У тебя же нет опыта в астронавтике.

— Есть опыт в робототехнике, — не сказал, а скорее прыснул кислотой Марк. — Возьму соответствующие обязанности.

— Ну, вам решать, — сказал Карлу Фостер. — Ваш же… сын. — Последнее слово Райан выделил так, будто бы знал, что Шейнц солгал. Наверняка, члены экипажа ему сообщили, когда им об этом рассказал Марк.

Карл Шейнц сомкнул глаза, словно пытался спрятаться от всех вокруг. Ни разу в жизни ему не было так стыдно.

Марк расплылся в недоумении. «Сын? С чего это все решили, что…».

— Это его выбор, — процедил Шейнц, ещё не вышедши из оцепенения.

— Что ж, отлично! — воскликнул капитан Фостер. — Ещё желающие записаться в герои есть? Кроме нас двоих?

Впервые в истории в зале совещаний воцарилась такая тишина. Казалось, даже во время пятидесятилетней изоляции «Колосса» шум пустоты здесь был громче. Никто не хотел рисковать своей жизнью. Посидеть на стеклянных скамьях с подогревом, обсудить организацию взрыва целой планеты, это — пожалуйста. Участвовать в самоубийственной миссии — нет уж, давайте как-то сами.

— Что ж! — Райан хлопнул в ладоши. — Тогда ваше дело — найти шестьсот восемнадцать героев среди своих экипажей. Здесь пятьдесят семь ссыкливых капитанов, раскинете по одиннадцать человек на рыло, возьмём чуть больше. С «Колосса» ни ногой, пока не оставите свою часть людей.

— Эй! Там на орбите ещё полторы сотни тех, кто даже не явился на это ебучее совещание! — воскликнул кто-то из сидевших. — Спрашивай с них, Фостер!

— Ну, мне проще спросить с вас. Вы же более ответственные. К тому же, вы на моём корабле и я могу вас шантажировать.

Раздались тихие смешки. Капитаны неохотно закивали.

— Джимми! — Райан поманил рукой одного из сидящих в самой глубине человеческой массы.

Джимми вскочил и неуклюжими движениями, наступая сидящим капитанам на ноги, поплёлся к капитану Фостеру. Три минуты томительного молчаливого ожидания, пока Джимми не оказался рядом с Райаном.

— Это Джимми. Представляю его вам, потому что он мой канонир, и займётся всеми необходимыми расчётами. Вот в руки этого человека вы и отправляете своих людей. Не в мои руки. Я тут занимаюсь только логистикой и поддержанием боевого духа. Бить будем по указаниям Джимми.

Джимми занервничал, улавливая на себе пристальные взгляды сильнейших из «Детей Анархии».

— Да ладно тебе! — Рассмеявшись, Райан ткнул своего канонира локтем. Многие подхватили смех. — Всё равно после твоей смерти они тебя не достанут. Хотя вот капитан Кацман…

Все захохотали ещё громче. Рассеянная улыбка появилась и на лице Джимми.

— Ну всё, за работу! — нарушил приступ созданного им же веселья Фостер. — Капитаны, оставляйте долю экипажа и отчаливайте. Джимми, начинай расчёт. Мистер Шейнц, отправляйтесь к ангарам вместе со своей спутницей. Мои люди вас вывезут на «Омегу».

Зашумело движение. Все повставали с мест. Лишь Марк предпочёл остаться на тёплой скамье. Да и куда ему идти? Его командир здесь. Марк пересёкся взглядом с мистером Шейнцом. Было заметно, что тот хочет поговорить. Да, следовало бы. Марк хотел выяснить про «сына», а также наконец поговорить про Джейкоба Уоллиса.

«Уоллис! Как я мог забыть?!». Как раз по ироничному стечению обстоятельств Марк встретился глазами и с ним. Он уже направлялся к выходу и показал едва приметное удивление. Наверняка он заметил Марка, когда тот вызвался в добровольцы на «Колосс». Джейкоб не остановился, пошёл дальше. «Теперь точно стоит поговорить с мистером Шейнцом. Стоит ли ждать неприятностей? Хотя Джейкоб же получил за меня выкуп».

Марк осмотрелся. В зале почти никого не осталось. Капитан Фостер и его канонир что-то обсуждали, вращая ландшафтную проекцию безымянной планеты. Мистер Шейнц с Констанцией поднимались по ступеням. Марк поднялся со скамьи и, согнув ноги в коленях, боком поплёлся к проходу. Мистер Шейнц последовал к нему.