К терниям через звёзды

— Зачем ты вызвался? — на ходу спросил подоспевающий учёный.

— Чтобы принести пользу, — ответил Марк.

— Но есть много других людей, которые могли бы занять твоё место.

— Какая вам разница? У вас припасено для меня более важное дело?

Технократ молчал.

— Когда найдёте — скажите. А пока что у меня есть свой капитан, чьи приказы я обязан выполнять… Вы лучше объясните мне вот что: почему весь экипаж «Омеги» считает меня вашим сыном?

— На Холдмане я представил тебя так капитану Фостеру. Я не смог придумать что-либо другое, чтобы он согласился взять тебя. Так что тебе придётся подыгрывать этой роли.

— Боюсь, не придётся.

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросил Шейнц.

— На «Омеге» я общался с людьми капитана. Многие из них вспоминали про сына. А я объяснял им, что просто нанялся к вам ассистентом.

Шейнц схватился за голову.

— О, нет, — прошептал он.

— Вы могли бы и предупредить меня.

— Ладно уж. — Шейнц нашёл в себе силы абстрагироваться от этой проблемы. На волнения сейчас не было времени. Не станет же Фостер устраивать разбор полётов во время взрыва планеты? — Ты хоть ничего не говорил… — Он запнулся. Ему было неловко каждый раз, когда он поднимал эту тему перед Марком. — Про эксперимент.

И вот в который раз Марку захотелось разорвать учёного в клочья. Казалось, технократ только и беспокоится о сохранении своей тайны. И в который раз Марк поборол это желание. Хоть Шейнц и не был его непосредственным командиром на ближайшие несколько часов, но он вполне мог стать таковым в будущем. К тому же, проведя столько времени наедине с собой в каюте номер 14, Марк принял тот факт, что все личные склоки придётся отбросить куда подальше. На первом месте стоит спасение от вторжения. Получится спастись — можно разобраться и с личными обидами.

— Ничего я им не говорил об этом, — сдерживая злобу, сказал Марк. — Сказал, что просто вызвался к вам в команду.

— Хорошо, хорошо. — Шейнц обернулся на капитана Фостера, который всё ещё не обращал внимания на их тайную беседу. Райану были интересны пантомимы, которые выплясывал подле экрана Джимми. — Если будет допытываться, скажешь ему…

— Я не буду поддерживать вашу ложь. Хоть она и в мою пользу, но я об этом вас не просил.

Шейнц кивнул.

— Ладно, говори то же, что и говорил.

— Ещё: Джейкоб Уоллис.

— Да-да. Ты, кажется, хотел что-то мне сказать тогда?

Марк не хотел рассказывать всю историю от начала и до конца. Это была не светская беседа, а деловой разговор.

— Он капитан корабля под названием «Игривая Мэри». Стал он им недавно, убив предыдущего капитана, который и пленил нас всех вместо того, чтобы доставить в Технократию. Из-за Хасана — бывшего капитана — умер Октай, Шен и почти весь его экипаж. Выжили три человека: я и некие Вейшенг с Александрой, люди Шена. Джейкоб согласился продать нас Виктору Лоутропу, но тот почему-то выкупил только меня. Мистер Шейнц, эти два человека тоже чуть не потеряли жизни из-за вашего глупого задания. А сейчас, может быть, ещё томятся на «Игривой Мэри».

Марк хотел вспомнить про жителей Эдема, но не решился. Да, он желал им помочь, но знал, что эта просьба невыполнима. Какой пират станет отпускать столько рабов? С двумя Уоллис ещё готов смириться, но несколько сотен… Да и менталитет эдемовцев не внушал Марку доверия. Эта их слепая фанатичность, отторжение высоких технологий. Что смогут сотворить такие люди, попав в цивилизацию? Мало что ли было вспышек агрессии на религиозной почве?

— Я поговорю об этом с капитаном Фостером. Попробуем решить этот вопрос. Но, погоди. Этот Уоллис не узнал тебя?

— Кажется, узнал. И это тоже проблема. Я не представляю, что он может предпринять.

— Он может сказать Фостеру…

— Так, может, хватит врать? — проговорил Марк куда громче, чем рассчитывал. Казалось, Райан Фостер повёл ухом в их сторону.

Пристыжённый мистер Шейнц опустил голову.

— Марк, если я расскажу…

— То что? Вас выгонят из вашего Совета? Насколько я понял, вы и так не собираетесь им подчиняться, после того, как мы вернёмся. А может, Единое Государство сотрёт из вашего личного дела метку нейрокибернетик?

Технократ на мгновение задумался, а потом поднял глаза.

— Возможно, ты прав… — сказал мистер Шейнц. — Моё враньё всё равно трещит по швам… Я скажу ему. Хоть и вряд ли он мне поверит. И поговорю насчёт этих двоих. Как ты сказал, их зовут?

— Вейшенг и Александра.

— Вейшенг и Александра. Да, я запомнил, — тихо прохрипел Шейнц. — Ты хочешь ещё что-то сказать?

— Нет, больше ничего.

Мистер Шейнц молча повернулся и направился к капитану Фостеру. Наблюдая за ним, Марк присел обратно на скамью.

Было видно, как мистер Шейнц подозвал к себе капитана, и они начали говорить. Со временем на лице Фостера проскочило недоумённое выражение. Медленные кивки, которые, казалось, вот-вот перерастут во что-то страшное. Ответные реплики, которые издали отливались возмущённым немым звуком.