К терниям через звёзды

Марк кивнул, но нельзя было сказать, что полученная информация его сильно расстроила. Он не смог помочь, но всё же попытался.

— Куда их продали? — спросил Марк.

— Одному торговцу пряностями, на планету Вишну. Планета эта в системе Тримури. — Учёный сделал глубокий вдох. — Одна из тех, что была потеряна четырнадцать суток назад.

На лице Марка скользнула тень немого ужаса и одновременно с ним — беспрекословного принятия.

— Он точно продал всех пленных?

— Как мне сказал мистер Фостер, да.

— Уоллис ничего не спрашивал обо мне? — после недолгой паузы поинтересовался Марк.

— Мистер Фостер сказал, что он просил передать тебе благодарность за какой-то вирус.

Лицо Марка приобрело задумчивый вид.

— Мне думалось, что ты мне как раз это и объяснишь, — сказал Шейнц.

— Шен, ваш агент, вёз с собой новооткрытый вирус с планеты П-02. Я предупредил Уоллиса об этом. И сказал, чтобы он выбросил тот сосуд.

— Гм… Не думаю, что он его выбросил. И благодарность эта явно насмешливая.

— В каком смысле?

Шейнц оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что члены экипажа «Колосса» заняты своими делами.

— Ты, считай, дал ему в руки биологическое оружие. Какой пират от такого откажется?

Марк уткнулся глазами в пол и кивнул. Он не стал спорить, потому что принял и осознал свою ошибку.

— Больше ничего? Стоит ли ждать каких-либо проблем? — проронил он, вернув взгляд на Шейнца.

— Больше ничего. Насчёт проблем… У вас же не осталось неразрешённых конфликтов?

— Не думаю.

— Вот и я тоже. Да и не время сейчас для грызни друг с другом. Я считаю, что все «Дети Анархии» это уяснили… Даже мистер Фостер дал вольную Уоллису. Сказал, что тот отныне назависим.

— Я всё понял.

Марк посмотрел в сторону пилотской кабины.

— Тебе понравилась эта работа? — уловив этот взгляд, спросил его Шейнц.

После короткого молчания Марк ответил:

— Понравилось делать хоть что-то. А сейчас я снова пассажир.

— Хочешь, я могу поговорить с мистером Фостером, чтобы он вернул тебя на должность? В конце концов, он хорошо отзывался о тебе.

— Нет-нет. Пусть этим делом всё же занимаются профессионалы. Этот корабль не место для выполнения моих прихотей. Я буду слабым звеном.

Шейнц вздрогнул от такого рассуждения с упоминанием этой единогосударственной метафоры. Вот уж чего он не ожидал от Марка.

— Но если что-то понадобится конкретно от меня… — Не договорив, парень подался прочь.

Шейнц смотрел ему вслед, окружённый бесчисленными голографическими проекциями, наполнившими капитанский мостик. Вокруг в ленивой суете сновали люди. Карл перебросил взгляд на раскинувшегося в одном из офицерских кресел капитана Фостера. Решительным шагом он последовал к нему.

— Отдыхаете? — подойдя, спросил Шейнц.

— Работаю, — холодно ответил Райан. — В поте лица… Не видите?

— Как ваше состояние?

— Моё состояние?

— В последнее время вы кажетесь подавленным, — сказал Шейнц.

Тот посмотрел на Шейнца как на безумца. Не каждый день к капитану Фостеру подходят, интересуясь его психологическим состоянием.

— А вы кажетесь глупым, — ответил Райан, провернувшись в кресле.

— Но Райан, оглядитесь! После того, как вы подняли «Колосс», здесь у каждого пылает уверенность в глазах. Все буквально на взводе и готовы броситься в бой!

— Так и есть. Все, включая меня… Или вы решили, что я не подхожу на роль капитана флагмана нашего флота?

— Нет, что вы.

— Вот и чудно.

Фостер отвернулся от Шейнца и начал играть с какой-то кнопкой, расположенной на панели перед ним. От каждого нажатия она меняла цвет: красный, оранжевый, зелёный. Шейнц не стал задумываться над тем, что эта кнопка приводит в действие. Он предпочёл думать, что она заканчивает разговор.

Учёный молча покинул капитана и направился в долгий путь до каюты. Впереди ещё шесть-семь длительных и скучных дней. Возможно, следовало бы насладиться ими, ибо дальше события вспыхнут алым пламенем, прокатываясь по трупам двух разумных цивилизаций. Эти дни — лишь драгоценное затишье спокойствия перед кровавой бурей.

* * *

На седьмые сутки пути капитан Фостер удосужился провести официальную встречу с адмиралом Шейнцом с целью обсуждению тактики и стратегии приближающегося боя.

Фостер стоял за голографическим проектором в зале заседаний, который и предназначался для задуманной презентации теоретического сражения с «иными».

Шейнц обошёл проектор по кругу и застыл напротив капитана Фостера. И хоть адмирал должен заниматься подобными вещами, Шейнц ничего не понимал в стратегии и тактике ведения космических битв. За свою долгую жизнь он даже ни разу не попадал в подобные переделки. Звание адмирала, которым прозвал его Фостер, было чисто символическим. Роль Шейнца, как адмирала, заключалась в поверхностном командовании: куда отправиться и с кем в бой вступить. Далее после указа все управленческие дела должен брать на себя капитан Фостер.

Райан запустил проектор, на котором вспыхнула уменьшенная копия флотилии во главе с «Колоссом». Все корабли были точной формы, но в виде полупрозрачной зелёной сетки. Эстетического впечатления это не испортило.