К терниям через звёзды

Марк не мешкая нащупал кнопку, снимающую ограничители, и чёрные черви уползли обратно в свои норы за спинкой кресла. Он снял шлем скафандра, поставил его на панель перед собой. Дальше уже — ставшая привычной для него операция: настройка вида связи, настройка записи исходящего сообщения… Только на сей раз Марк чувствовал какую-то торжественность момента. Он даже принялся перебирать слова, не зная, с какого же начать. Наконец он проговорил в микрофон незатейливое:

— Флотилия, это «Колосс». Слышите нас? Замедлите ход на максимум. Мы идём к вам.

Задержка в тридцать минут (флот уже ушёл на приличное расстояние, говорить без задержек представилось невозможным), и пришло ответное сообщение.

Шумным валом нахлынули сразу несколько десятков откликов. Настолько громких, что Марк, оскалившись, отключил динамики. Разобрать он ничего не успел. Ничего, кроме радостных возгласов. После этого сообщения их мораль возросла настолько, что, казалось, сейчас они готовы отправиться бок о бок душить захватчиков голыми руками. Что ж, им представится такая возможность.

Медленным неуверенным движением Марк снова включил динамики. Голоса ещё звучали, хоть и стали более редкими. В основном это были бранные возгласы похвалы и вопросы, обилие которых не гарантировало интересующимся ни одного ответа.

Марк обратился к капитану Фостеру:

— Я связался с флотилией.

— Сказал, чтобы замедлились?

— Да.

— Хорошо.

Больше Райана Марк не слышал. Лишь через семь часов раздался его голос, дающий штурману добро на запуск двигателей на антиматерии.

После этого величественный флагман на всех парах помчался к своей флотилии. Величественный, но раненый и обезоруженный. Левиафан истратил почти все зубы на безымянную планету, но всё равно готовил Сектор Нового Рассвета к своему возвращению. Люди с Холдмана — первые, кому посчастливится устроить ему торжественную встречу. А по задумке Карла Шейнца «иные» станут вторыми.

Глава 9

«— …Человек и технология — две неразрывных вещи. Если бы не эволюционировали технологии, не эволюционировали бы мы. Если бы не эволюционировали мы, не эволюционировали бы технологии. Технология определяет время, а время определяет технологию. Плуг, компас, паровой двигатель, электричество, интернет, синтезатор антивещества. Одно сменяет другое. И каждое устанавливает свои правила. Их цель — сделать нашу жизнь проще, комфортнее. Финальный этап комфорта — лишение физической оболочки, смерть. Когда-то технология эволюционирует настолько, что наконец сможет довершить финальный этап…»

Из речи неустановленного террориста. — Ридус, 07.01.2303.

Израненный «Колосс» уже четверо суток двигался впереди пиратской флотилии. Выглядело это так, будто бы гигантская матка ведёт за собой выводок детишек. С флотилии собрали достаточное количество углерода и свинца, чтобы наложить временную латку на огромную дыру в корпусе. По прибытию на Холдман помимо вооружения планировалось разобрать десяток кораблей и перелить их корпуса в «Колосс», уже полностью закрыв тем самым его брешь. Многие капитаны возмущались, предлагая разобрать для этого дела станцию. Шейнц отказался от такого предложения.

Несмотря на отсутствие опыта в космических перелётах и сражениях, Шейнц стал неофициальным адмиралом пиратского флота. Вместе с Констанцией он перебрался в одну из кают в восьмом жилом отсеке «Колосса», и занялся планированием дальнейших действий предшествующих нападению на эскадру «иных». По его расчётам «Колосс» сможет дать отпор захватчикам только через 13–15 земных суток в системе Гестия или Цин. Сделать такое заключение позволили очередные плохие новости, которые получила флотилия. Ещё девять республиканских систем. Три колонизированных мира. Три миллиарда восемьсот миллионов человеческих жизней. Единое Государство, судя сообщению из информационной рассылки, на грани гибели.

Но были и хорошие новости. Как оказалось, «иные» не всесильны. Четвёртая республиканская флотилия, защищая систему Компита, уничтожила четыре их корабля, четверть эскадры. Да, ценой нескольких сотен судов и ценой колонизированной планеты, находящейся в той системе. Они проиграли, но этот бой вселил Шейнцу надежду. Если смогли они, то сможет «Колосс». Главное — победить одну эскадру. И захватить корабль-носитель. Генератор червоточин даст человечеству шанс.

* * *

— …Мне жаль, Марк, — с наигранной искренностью сказал Шейнц.