К терниям через звёзды

— Ракеты установлены? — спросил он, не отрывая взгляда от механической стайки, летающей туда и обратно.

Как оказалось, ракеты со станции никто не забирал. Похоже, антиматерия потеряла свою ценность, как только на рынок вышел инструмент под названием «червоточины».

— В этом есть толк?

— Лучше быть вооружённым, я думаю. — Шейнц посмотрел на капитана укоризненным взглядом. — Хоть как-нибудь.

Фостер коснулся наушника и проговорил:

— Старпом, это капитан. Вы разобрали последний грузовик?

Карл не установил на себя систему связи, из-за чего не мог слышать ответ.

— Понял, выполняйте. — Капитан вернулся к Шейнцу. — Заряжаем последнюю партию.

Учёный кивнул.

— Жалеете, что мы подняли «Колосс»? — спросил Шейнц.

— Нет, — ответил Фостер. — Всё равно нам придётся бросить его в бой рано или поздно. Может, защищая нашу последнюю систему? Хоть один их корабль, но мы заберём с собой в могилу.

— Я думал, вы пацифист.

Фостер издал смешок.

— Дальше так думайте.

— Вы загадочный человек, мистер Фостер. Я вот до сих пор не могу понять, почему другие капитаны вас так безукоризненно слушают? И почему они до сих пор не разбрелись? Я думал, что после моего решения отправляться в Технократию, все так и поступят.

— Считайте, что я волшебник.

— Я считаю, что вы от меня что-то скрываете.

— А я считаю, что вы слишком подозрительны к человеку, который вас во всём поддерживает, — спокойным тоном проговорил капитан.

Карл виновато опустил глаза.

— Почему меня слушают? Потому что боятся. Меня есть за что бояться. Может, для республиканских обывателей я — благородный пират, спасающий красоток из лап навязанных отцами женихов. Капитан Райан Фостер, авантюрист, бороздящий просторы космоса в поисках приключений и выпивки. — Он говорил тихо и при этом насмешливо. — Но люди, с которыми мне приходилось работать, знают, что ничего романтичного в моих делах нет.

— Мне стоит остерегаться вас?

— Пока будете проявлять ко мне уважение, не стоит, мистер Шейнц. Но до сих пор я его не замечаю.

— Тогда, наверное, мне действительно нужно извиниться.

Лицо Райана переменилось, но не из-за фразы Шейнца. Кто-то говорил в наушник.

— Сообщение из Технократии, — резко сказал Фостер. — Для вас.

Шейнц закивал и поспешил в радиорубку.

«Ответное сообщение? Наконец-то». Что же интересного могут сообщить коллеги? И какие будут планы на захваченный «Колосс»? Придумали ли они какой-то способ борьбы? Как продвигается куча намеченных учеными операций и проектов? В сообщении, посланномдевятнадцать часов назад, Шейнц задал много вопросов, и теперь ему не терпелось узнать на них ответы.

Учёный, запыхавшись, влетел в рубку.

— Сообщение для меня, — сразу выпалил Шейнц диспетчеру.

— Да, включаю, — ответил тот.

На экране появилась видеозапись, на которой Шейнц сразу узнал лицо Конрада Бикилу, главы информационного корпуса Технократии. Бикилу заговорил.

Глава 10

«Сегодня, на третьи сутки шестого цикла 687-го года Республика Объединённых Наций подписала акт о капитуляции. Вторая космическая война окончена победой Первого Единого Человеческого Государства. В наше распоряжение переходят пять звёздных систем. Наши флотилии возвращаются домой»

Общенародное объявление Единого Государства. — 685.