К терниям через звёзды

«Может быть, это учебная тревога?», — подумал Марк. Не став понапрасну терять время на догадки, он рывком вскочил в лифт, ткнув на цифру «5». Во время боевой тревоги все должны занять свои места, но следовать на своё пассажирское место в каюту он не желал. Оказаться ему хотелось на мостике, в мозговом центре корабля. Где же, если не там, можно получить разъяснения по поводу этого происшествия?

Лишь на полпути, словно придя в сознание, он вспомнил о приёмнике, по которому наверняка должны вестись переговоры. Изъяв наушник из наплечного слота, Марк вставил его в ухо.

— …Мне плевать, что не успели! Надевайте скафандры и занимайте позиции! — кричал капитан Райан Фостер. — Через минуту вы уже должны быть там!

— Есть! — последовал обескураженный ответ.

— Двадцать первая батарея. Готовы.

— Ремонтники, возвращайте дронов на места!

— Девятнадцатый отсек импульсных двигателей. Готовы…

Полукруглая дверь лифта сделала лёгкий рывок вперёд и откинулась в сторону. Марк оказался в одной из многочисленных пустующих столовых. Казалось, если бы он снял разрывающийся от переговоров наушник, зловещая тишина, застывшая посреди однотипных длинных столов, уволокла бы Марка в удушливые объятья.

— …Они не дадут вам и лишней секунды, Крауман! — продолжал кричать кому-то капитан Фостер.

— Тринадцатая батарея. Готовы…

Марк не мог различить что-то, что хоть отдалённо говорило бы о случившемся. Звучащие разноголосые фразы переливались полусухими приказами и отзывами, изредка приправленными матом. Но плохие предположения начали закрадываться к нему в голову. Неужели «иные»?

Гермодверь впереди была уже заперта. Недолго думая, он метнулся в сторонутянувшегося по стене рельса и вызвал поезд. Их движение не должно быть заблокировано, если вся цепь уровня ещё не успела придти в боевую готовность. На это Марку и оставалось рассчитывать. Иначе ему придётся остаться одному в этой пустой столовой, узнавая обо всём происходящем из наушника. Хотя вариант с каютой был практически таким же. Отличие разве что в том, что в жилом отсеке хватало соседей в виде холдманцев.

Круглая гермодверь, предназначенная для поезда, раздвинулась, открыв в переборке злосчастную в такое время дыру. Следом по рельсу в столовую вполз прозрачный поезд.

Марк заскочил в него и отправился на мостик.

Эта минута пути не выделилась ничем примечательным. Всё те же приказы Фостера, всё те же отзывы офицеров. Прилёгший отдохнуть и залечить раны левиафан снова оживал. И судя по эмоциональным диалогам, это была явно не учебная тревога. Те же эмоции говорили и о другом. О том, в чем Марк сомневался всё меньше и меньше, пока впереди уплывала струна монорельса.

Когда поезд затормозил, Марку открылся вид экипированных в скафандры офицеров, метавшихся среди вновь пробуждённых голографических проекций. Заметив прибывшего человека, один из людей направился к нему. Это был мистер Шейнц.

— Что происходит? — недоумённо спросил Марк.

— Ты должен быть в каюте и экипированным! — продавил сквозь динамики скафандра учёный.

— Что случилось?!

Шейнц покачал головой.

— Ты что не слышал?! Они напали!

— «Иные»? Но ведь вы говорили, что на систему Пайналь они нападут только после Цин или Гестии?

— Всё не так просто, они…

Послышался вскрик. Шейнц с Марком повернулись на его источник. Один из пиратов распластался на полу, схватившись за ногу. Над ним застыл Райан Фостер, взяв на прицел пистолета его голову.

— Обдолбанная мразь! — вскрикнул капитан.

Технократ, гаркнув, оскалился и рванул к Фостеру.

— Надень скафандр! — бросил он, не оборачиваясь.

Марк рванул к стенду, где ещё оставались несколько запасных скафандров, и поспешил облачиться в массивную броню. Обернувшись, он не увидел ни мистера Шейнца, ни капитана. Раненый пират отполз в сторону, прильнул спиной к стене и сидел там, натянув на лицо обиженную гримасу. Казалось он плачет, но это был эффект от действия «гидры».

Гермодверь в сторону кабины пилотов на сей раз не была закрыта, и Марк догадался, что командование удалилось туда.

Так и оказалось. Когда Марк быстрым шагом вошёл в проём, просачиваясь мимо суетящихся людей, он увидел Райана Фостера, уже занявшего место диспетчера в радиорубке; Шейнц стоял за его спиной, вглядываясь в динамики на панели.

— Мы будем вести бой? — спросил Марк.

Но ответа не последовало. Учёный с капитаном проигнорировали его, а стоящий диспетчер наградил его взглядом наполненным испуга.