К терниям через звёзды

Выстрел. Винтовка в руках Марка отозвалась тихим нарочитым шипением. Дуло предоставило трёхконечной клешне следующий патрон. Прижав приклад к плечу, Марк вынырнул из укрытия и прицелился в четвёртую мишень, выскочившую с левого фланга. Указательный палец вдавил упругий стержень. Клешня отпустила патрон, который через долю секунды иглой вошёл в человекоподобный бежевый манекен. Тот в свою очередь успел сделать ответный выстрел красной линией безопасного лазера, прежде чем принялся конвульсивно трястись в нелепой попытке сымитировать живое существо. Заметив, как лазер мелькнул возле правого уха, Марк отдёрнулся и тут же кинулся назад в низкое укрытие. Попадание сулило бы ему проигрыш. Ещё одно хищное шипение, ещё один патрон. Укрытие сдвинулось вниз и скрылось в полу. Впереди напротив выросло четыре новых: две узкие высокие и две низкие широкие панели. Рывок. Марк ударил плечом металл ближайшего высокого укрытия; несколько лазеров промелькнули мимо. Ещё один выстрел в центральный манекен. Конвульсии. «Совсем не сложно», — подумал Марк. Весь принцип убийства из винтовки — попасть во врага, плевать в какую часть тела. Патрон убьёт человека в любом случае, разве что если его тело не покрывает бронескафандр. При таком условии придётся сделать два выстрела в одну область диаметром в двенадцать сантиметров. Выглянув из укрытия ещё раз, Марк заметил появившийся массивный манекен красного цвета — тот самый импровизированный враг в бронескафандре. Выстрел. Попадание в грудь. Учебный патрон смертоносным укусом вцепился про меж импровизированных рёбер и переливался желтоватым сиянием. Укрытие поползло вниз, предательски сдав Марка трём «убийственным» лучам. Тусклый красный свет озарил тир. Издевающаяся грубая сирена прозвучала откуда-то из-под потолка. Перед тем как недобитый враг скользнул в стену на правом фланге, Марк злобно покосился на мерцающую жёлтую полоску света на его груди.

— Говно это всё, парень, — рассмеялись сразу несколько пиратов, наблюдавших за этим увлекательным боем.

Хватая воздух от напряжения и досадного проигрыша, Марк обернулся. Он промолчал и двинулся к выходу из тира прямиком в тренировочный зал.

— В настоящей перестрелке ты в костюм сразу наложишь, — сказал коренастый астронавт, стоящий чуть впереди двух своих друзей. — Там не будет этих веселых лазеров. Поймаешь выстрел — и труп! Ты будешь это осознавать, и будут поджилки трястись.

Первый экипаж Райана Фостера был куда приятнее и обходительней, но эти люди не вызывали у Марка серьёзной неприязни. Наоборот, этот астронавт всё правильно сказал. Тир не научит моральной стойкости и не научит обманывать инстинкт самосохранения. После нескольких попыток на «Омеге» Марк начал считать тир скорее своего рода развлечением, чем площадкой для тренировок. Пока идёт ремонт «Колосса», делать всё равно нечего. Так почему не развлечься, стреляя по манекенам?

Марк бросил винтовку на стойку у выхода.

— Попробуй ВР, — сказал вслед уходящему Марку один из пиратов. — Там хоть чуть-чуть реалистичнее.

— Да не поможет это ему! — встрял тот, который говорил первым. — Ты свою первую перестрелку помнишь? Небось тоже обосрался. А парень вон глянь, совсем зелёный.

— Я из Бэкстона, мужик. Нам там оружие с рождения выдавали.

— Да, и во сколько же лет ты убил своего первого?

— В тринадцать.

— Это по земному?

— По персидскому.

— А-а, ну тогда понятно, — продавил пират сквозь хохот. — Сколько у вас там в году? Четыреста суток по пятьдесят часов?

— Пошёл ты на хер, Ашер…

Марк остановился и взглянул в дальний угол на капсулы виртуальной реальности. Он тут же почувствовал, что его пищеварительные органы сошлись в медленном танце. Нет, только не ВР. Хоть там и нет трубок, игл и мышечных стимуляторов, зайти в такую капсулу Марк не осмелится никогда. Влезть в кольцо независимого мышечного стимулятора он был не против, но индивидуальный двенадцатичасовой лимит, позволявший ему один час и семнадцать минут, Марк уже истратил перед тиром. Была ещё площадка для рукопашного боя, где прямо в это мгновение в безумном поединке схватились трое пиратов в одних лишь тренировочных штанах. Марк не без интереса подошёл к десятку шумных наблюдателей, выстроившихся вдоль кромки чёрного ринга.

Похоже, бой на нём вёлся не совсем по канонам чести. Двое пиратов поменьше объединились против крупного. Один нелепо повис на спине гиганта, сцепившись на его шее. Второй в этот момент пытался ударить здоровяка ногой.

— Давай, давай Бобби, рви их!

— Десятка, что Бобби щас ляжет! Ну, кто спорит?!