К терниям через звёзды

— Мы знаем, где находится Земля. От ближайшей доступной нам системы ЗК-01 нас разделяют 612 световых лет. Для того чтобы обнаружить приёмники, нужна квантовая связь, не иначе. Но квантовая связь работает только от передатчика к приёмнику, не может быть двух… — Учёный застыл, глядя в одну точку.

— Мистер Шейнц?

— А? Нет-нет, — выдохнул он. — Не обращай внимания. Они — земляне. Это всё, что мы знаем.

Марк и Карл так и застыли в проходе, глядя на офицеров, которые суетились ещё сильнее, чем это было несколько минут назад. Утопающий хватается за соломинку. А они пытались схватиться за воздух. Слышались бранные возгласы. Пилоты за спиной перекрикивались друг с другом. С их стороны слышался бесконечный поток процентов и чисел. Один из людей на мостике сорвался с места и побежал, схвативши с ближайшего стенда винтовку. Он был остановлен двумя выстрелами своего капитана. Его тело, перед тем как упасть, затряслось правдоподобнее, чем тело манекена в тире. Фостер, не пряча пистолет, метался по мостику между офицерами, хлопая их по спинам и крича что-то им прямо в уши. Несмотря на свою выдержку, капитан потерял самообладание.

Шейнц и Марк смотрели на это действо в полной прострации. Обилие произошедшего за этот день просто выжгло в них всё, что могло считаться эмоциями. Без громких восклицаний и обречённых торгов с судьбой они приготовились принять свою судьбу. Они были готовы умереть. Посадка «Колосса» — лишь отсрочка, а не спасение. Два вида не могут находиться на вершине пищевой цепи.

Марк думал о Земле. О матери, с которой мы расстались 465 лет тому назад. Матери, у которой теперь были новые дети. Что же заставило пойти их на эту братоубийственную войну? Ревность? Зависть? Может быть, голод? Разве мы бы не поделились с ними едой? Зачем им пожирать нас? Человечество получило ответ на волнующий вопрос «кто они?», но только в математике ответ является точкой. И как бы там кто не говорил, жизнь не есть математика. В ней каждый ответ рождает ещё больше вопросов. Правда о незваных пришельцах лишь умножила неизвестные.

— Может стоить отправить сообщение в Совет? — спросил Марк, не сводя взгляда с гудящего мостика. — Им бы эта информация помогла.

— Уже отправил, — сказал мистер Шейнц. — И рассказал Фостеру.

— Поверить не могу. Вы таки раскрыли тайну своего прошлого? Заявили на весь мир?

— Какой смысл её хранить? Чего сейчас стоит репутация? Вон посмотри на капитана. Он сегодня растерял её полностью, но знаешь что? Я его уважаю. Сейчас он пытается сделать отчаянные шаги, чтобы подарить нам лишнюю пару часов. Это всё равно чего-то, да стоит.

— Я думал, вы против посадки.

— Я — да. Но здесь много тех, кому эти часы жизни действительно важны и дороги. Наверное, хватит быть эгоистом.

Марк ничего не сказал, лишь бросил непродолжительный оценивающий взгляд.

— Да, — сказал мистер Шейнц, — наверное, мне нужно навестить Констанцию. В последнее время я уделял ей слишком мало внимания.

Он отпрянул от переборки и сдвинулся с места.

— Кстати, вирус Уоллиса нам бы не помог, — обернувшись, сказал учёный. — Мне сообщили и о ситуации в Едином Государстве. П-02 захвачена, при этом там бушует новая эпидемия.

Марк выжидающе посмотрел на Шейнца.

— Чихание — у них самый серьёзный симптом. — Учёный отвернулся и пошёл к лифту. Его походка была непринуждённой, безучастной. Проходя мимо разгорячившихся людей, он казался духом, чем-то находящимся по ту сторону Вселенной.

Марк снова обратил внимание на экипаж мостика. Суматоха в действительности показалась ему преувеличенной. Он включил радиоприёмник, чтобы ещё раз послушать яростное сердцебиение левиафана. Как громко оно стучит сейчас?

— Огонь! Огонь со всех батарей! — кричал Фостер.

Марк округлил глаза и дёрнулся на месте. Осознав происходящее, он рванул к обзорным экранам на мостике.

— У нас пробоина! Полкорпуса разрезали по правому борту, кэп!

Марк запрыгнул на платформу и узрел на экранах ужасающую картину. Это были корабли «иных». Вот только телескоп фиксировал расстояние в 112 000 км. Они стреляли в «Колосс».

— Они открывают червоточину!

На экране снова засиял огромный синий луч, исторгаемый кораблём-носителем. Пространство-время надорвалось, оставив незримую для глаза червоточину. Эскадра землян скользнула в неё и исчезла.

Марк обернулся к капитану. Тот застыл на месте, горделиво задрав голову. Он прильнул к передатчику на шлеме.

— Прекратить огонь! Слышите?! Всем батареям, отмена!

— Кэп?! — кто-то из находящихся рядом испуганно окликнул его, вытаращив глаза.

— Прекратить! — подтвердил капитан Фостер.

Казалось, если бы не столь безвыходное положение, экипаж бы сверг капитана. Не просто сверг, а разорвал бы на куски. Что это? Он сдался? От бессилия отпустил руки? Любой бы на этом корабле лучше бы дал бессмысленный отпор, чем сложил оружие.

Капитан закрепил на бедре пистолет и поднял упущенную застреленным пиратом винтовку.