К терниям через звёзды

Капитан Райан Фостер выбрал для своей роты боевую позицию на прямом участке тоннеля в запутанной ангарной транспортной системе. Бойцы «клеили» к стенам последние «спруты» (восьмиугольные щиты с электромагнитами по периметру). Между ними расположились контейнеры с боеприпасами. Тоннель ощетинился по всей окружности и был похож на зубастую глотку хищника. Баррикады простилались метров на восемьдесят, и за каждой из них уже устроились люди. Одной рукой бойцы держались за поручни на «спрутах», а другой вжимали в плечо винтовки. Некоторые пираты прикрепились к многогранникам металла фалами. В тылу засели несколько людей с портативными ракетными установками. На фронте бойцы установили небольшие турели. Пристальным и злобным взглядом механизмы смотрели на пустующее пространство тоннеля, которое через сотню метров поворачивало направо. В другой день оттуда мог бы показаться шаттл. Сейчас же оттуда ожидали толпу яростных захватчиков.

Все, так или иначе, уже приготовились к бою, несмотря на то, что земляне ещё не подали признаков своего присутствия в тоннелях. Но они уже высадились на борт. Минут двадцать назад несколько десятков крылатых шаттлов вошли в прореху секции номер 2 и успешно сели посреди грузового отсека. Хлынувшие из шаттлов земляне, очерчивая винтовками пространство, направились в сторону связующей секции.

В этот момент, сжимая в руках коммуникатор, за землянами через камеры следил один из людей Фостера. Рядом с ним парил в воздухе и сам капитан. На своём коммуникаторе он рассматривал карту тоннелей, с задумчивым видом рисуя на ней какие-то пометки.

Марк наблюдал за этим из-за баррикады позади. Как и все, он уже приготовил винтовку к бою. Её голодные клешни застыли, стиснув собой разъярённый патрон. Уже в преддверии боя Марк заметил, что всё это и вправду отличается от того, что происходит в тире. Он не испытывал панического страха, но слышал, как колотится сердце. Ожидание давило на него всё сильнее и сильнее. С каждой минутой напряжение росло.

— Капитан, — прозвучал тихий голос помощника Фостера. — Они вошли в связующую секцию.

Капитан Фостер отвлёкся и посмотрел в коммуникатор к помощнику.

— Что же вы будете делать… — пробормотал он.

Марк попытался всмотреться в мелькнувший между спинами экран помощника, но расстояние не позволило увидеть что-то разборчивое. Он смог заметить лишь синие вспышки. «Похоже на лучи их винтовок».

— Чувствуют нас, гады, — сказал помощник капитана. — Но почему они не идут в те двери, что мы оставили открытыми?

— Боятся ловушки, — сказал капитан. — Боятся спускаться через эти проёмы, поэтому и режут.

— Тогда, похоже, толку в баррикадах нет.

— Один выстрел остановит. А это уже счастье. — Капитан сверился со своим коммуникатором и коснулся кнопки на шлеме. — Адамиди, слышишь меня? Как готовность?

— Готовы рвать задницы.

— Они режут пятьдесят шестой проём. Вы будете первыми, кто их встретит, если они не повернут вправо.

— Тогда не упустим случая ничего тебе не оставить, Фостер.

— Замётано. Держите в курсе.

Десять минут томительного ожидания. Все бойцы бросали сосредоточенные взгляды в пустоту. Все ждали сообщения от роты Адамиди.

— Обошли… Хорошо, — послышался голос капитана Фостера. — Адамиди, они обошли тебя. Свернули в параллельный тоннель. Сейчас вышлю точку передислокации. Собирайте вещи. Бегом! Кливенсон, ты будешь следующим у них на пути. Если всё получится, зажмёте их с Адамиди с двух флангов.

— Понял.

Снова ожидание. Снова молчание. Но на этот раз эфир разрезал голос Кливенсона:

— Видим их!

— Огонь, огонь! — нервно проговорил капитан Фостер.

Бойцы переглядывались друг с другом, нервно переминая в руках винтовки. Битва началась. Прямо сейчас в хитрых переплетениях этой транспортной системы где-то кричало оружие, кто-то умирал.

— Капитан, — говорил Адамиди. — Мы на позиции. Ставим баррикады.

— Кливенсон? Что там у вас?

После короткой паузы, которая показалась вечностью, прозвучало:

— Несём потери! Блядь, они разрывают тела!

На лице Фостера мелькнула тревожная нотка.

— Адамиди, попробуйте привлечь их внимание! — сказал он. — Выстрелите из ракетной установки в точку, которую я вам сейчас пришлю.

— Принимаю.

Капитан принялся возиться с коммуникатором. Через минуту он снова вышел на связь: