К терниям через звёзды

— Кливенсон, ситуация? Кливенсон! Кто-нибудь из группы Кливенсона, ответьте!

— Кэп, командир мёртв! Нас человек двадцать осталось! Их не отвлёк выстрел Адамиди! Тут столько крови!.. — Сквозь слова продирались вопли и жуткие невообразимые звуки, словно по ту сторону давили гигантских амёб.

— Деритесь, слышитевы, молокососы! Черненко и Сугимото, передислокация, сейчас вышлю точки.

— Фостер, мы чуть ли не в самой жопе! Куда ты собрался нас перекидывать?! — говорил грубый женский голос.

— Выполнять! Будете делать, что говорю! Может, появится шанс выжить… хоть у кого-то из нас.

— Хер бы с тобой… Давай, скидывай.

В рядах роты капитана Фостера наблюдалось едва зримое напряжение. Если дело так пойдёт и дальше, то скоро на бой придётся выйти им.

Марк почувствовал, что лоб облепили капли пота. ИИ Бронескафандра услужливым голосом предложил изменить параметры терморегуляции. Марк согласился.

— Они идут на нас, — говорил Адамиди. Мы сняли кучку ракетами! Ведём огонь!

Слух о том, что земляне тоже смертны, а наше оружие работоспособно, не мог не поднять боевой дух астронавтов. Многие из них прямо таки были готовы сорваться с мест и ринуться вперёдпо тоннелю в поисках идущей битвы.

— Это Черненко. Мы занимаем позицию. Слышим звуки боя.

— Понял. Ждите там… Мансур, бросайте всё. Возьмите баррикады в руки. В атаку по маршруту, что я выслал!

— В атаку?

— В атаку! Живо! Вы зайдёте им в тыл!

Ответа не последовало, что не могло свидетельствовать о повиновении роты Мансура. Но Фостер не стал его добиваться. Вместо того он давал указания ещё двум ротам.

В этих тоннелях прямо сейчас люди, суетясь, носились туда и сюда. Лишь рота Фостера стояла недвижимой. Райан взял на себя обязанности генерала, а генералы не командуют, метаясь в гуще сражения. Похоже, его роте придётся взять на себя роль последних убитых. Или, может, тех, кто станет пожинать кровавые плоды горькой победы? Это ещё предстояло выяснить.

— Ситуация, Адамиди.

— Мы положили какую-то их часть! Люди Мансура обстреляли их знатно, но потеряли полроты! Хороший трюк, но дорого нам стоил!

— Какие потери у вас?

— Около четверти всех людей!

— Понял. Отступайте к роте Черненко. Группируйтесь с ними.

— Как же Мансур?

— Выполнять!

Капитан оттолкнулся от стены тоннеля и подался к двум бойцам, давая им какие-то указания.

Предсказать следующую стычку было невозможно. Земляне оказались в обширном разветвлении тоннелей, и у них появилось много вариантов выбора пути.

Время продолжало растягиваться. После недолгого затишья прозвучало:

— Это Сугимото! Они идут на нас!

— Они разделились! — говорил Адамиди. — Мы только что сгруппировались с Черненко. Уроды подходят к нам! Ведём огонь!

Капитан Фостер вернулся к своему помощнику.

— Теряем людей! Быстро теряем людей! Столько крови вокруг!

— Сугимото. У меня половина солдат разбежались! Ушли по тоннелям!

— Срань… — проговорил Фостер.

Вскоре бежавшие бойцы показались из-за поворота тоннеля. Они дёргались в пространстве так, как дёргаются в воде утопающие. Из динамиков, выводящих звук со скафандра, слышалось истошное дыхание и вскрики.

Синий проблеск. Неведомый сгусток разросся на теле одного из бежавших. Он был похож на кусок замыленного пространства на фото. Сгусток появился лишь на мгновение — двадцать пятый кадр в двухмерной видеозаписи — и тут же исчез, сомкнулся в невидимую точку. Анархист успел лишь издать короткий вскрик. На груди, где появлялось это пятно, фонтаном во все направления всплеснули тысячи багровых капель крови. В скафандре зияла огромная дыра, обрамлённая густой красной жижей. Бездыханное тело перевернулось под таким углом, что сквозь дыру в нём мелькала белая стена тоннеля. Никто не обернулся посмотреть на товарища. Два десятка паникующих пиратов с нарастающим криком отталкивались от стен в сторону баррикад роты Фостера.