К терниям через звёзды

— Я владею значительной частью акций компании «Амбио Тех», — говорил мистер Лоутроп уверенно ступая между загоревшихся ламп, — которая занимается производством имплантатов в системах Гестия, Христофор, Докелау и в нашей Альба Авис. Так вот эти митинги, в куче с терактом на моём приёме, сильно обвалят цену на акции.

— Акции? — удивлённо спросил Марк, услышав очередное за сегодня незнакомое слово.

— Как бы тебе объяснить, чтобы понял? Доля компании, которой ты можешь обладать на правах совладельца. И эта доля покупается и продаётся. — Виктор повернулся к Марку и прочитал у него на лице, что тот так ничего так и не понял. — Неважно. Тебе, как человеку, родившемуся в Едином Государстве, этого не понять.

— Там убили невиновных?

— Да, — сухо ответил Лоутроп.

— И всё ради чьей-то личной выгоды?

— Да.

Виктор проследовал в небольшой кабинет, жестом дав волю охранникам и Ребекке. Тем самым он приглашал Марка на разговор, которого тот так долго ждал.

Мистер Лоутроп пропустил Марка вперёд, затем закрыл дверь, воспользовавшись панелью доступа. Он сел за стол и указал Марку сесть напротив.

— Итак, — начал он. — Я обещал мистеру Шейнцу, что переправлю тебя к нему, если это потребуется.

— Только меня? — резко спросил Марк.

— Да, только тебя.

— Но со мной были ещё двое, вы их даже не стали выкупать.

— Кстати, да. — Лоутроп ткнул пальцем в сторону Марка. — О выкупе Шейнц ничего мне не говорил. А это обошлось мне в кругленькую сумму.

— Но другие…

— Меня не волнуют другие.

Марк заметил, что в концертном зале Виктор выглядел более дружелюбным.

— Слушай, — сказал мистер Лоутроп спокойным тоном. — Давай так: ты не задаешь мне слишком много ненужных вопросов, а я без проблем, как того и требовалось, сажу тебя на корабль идущий прямиком в Селтинскую Технократию. Корабль высадит тебя прямо в руки к мистеру Шейнцу. У него уже будешь спрашивать «что», «зачем» и «почему».

— Вы что-то знаете о том, что хочет от меня этот мистер Шейнц?

Лоутроп промолчал.

— Как тебе приём? — резко переменил тему он.

— Как по мне, так фестиваль социального неравенства, — ответил Марк.

— Я бы даже назвал валтасаровым пиром, — сказал мистер Лоутроп, улыбнувшись.

— Как?

— Валтасаров пир. Это из древнеземных сказок. Праздник во время ужасных событий.

— Похоже, ничего хорошего в этом нет.

— В земной версии возможно. Но мой пир собирался не ради того, чтобы бесцельно набить желудки.

— А ради чего же?

— А ради того, чтобы в последний раз насладится тем, что в скором времени умрёт вместе с нами.

Глава 5

«…2.1. По настоящему договору Президент Республики Объединённых Наций предоставляет Селтинскому научно-исследовательскому институту следующие права:

— право на независимые от Республики Объединённых Наций выборы членов администрации;

— право на создание и изменение существующих конституционных законов;

— право на владение орбитальной станцией „Заря“;

— право на использование природных ресурсов системы Ирвинг, включая: планеты и их спутники, карликовые планеты и их спутники, астероиды, метеороиды, кометы, червоточины и космическую пыль;

— право на колонизацию планеты Данг в системе Сомн.

— право на использование природных ресурсов системы Сомн, включая…»

Из указа о предоставлении автономности Селтинскому научно-исследовательскому институту, 29.07.2416.

Дверь распахнулась. Опустошённый, вялой поступью он вошёл в апартаменты. Не говоря ни слова, он проследовал к своему столу. Она отвлеклась от работы с заметками и провела глазами в его сторону; её руки застыли над светящейся панелью управления компьютером. Он опустился в кресло, и, понурив нос, прижал седую бороду к груди. Взгляд упал куда-то под стол. За его спиной на огромном обзорном экране, раскинувшемся с пола до потолка, жалобно мерцали далёкие звёзды. В край экрана заползал кусочек тёмного каменистого тела Фестус-4 — эта часть орбитальной станции Горизонт была отвёрнута от своего хозяина.

— Судя по вашему виду, всё прошло не очень? — холодным тоном спросила она.

Учёный покачал головой.

— Они все просто полудурки, — сказал он. — Вместо того, чтобы решать проблему надвигающегося кризиса, мы два часа обсуждали: стоит ли запрещать саморазвивающийся искусственный интеллект?

— Оу. — Её руки отпрянули от панели управления и упали на бёдра. — И что же вы решили?

Он поднял на неё утомлённые тусклые глаза.