Кабальеро плаща и гитары. Тома 1 и 2

Марго стояла белее мела, тоже молчала и тоже сдерживалась. От неё несло… Виной. Она сука, стерва, тварь… Но смерти брату не хотела. И я немного, совсем чуть-чуть, но её зауважал. Совсем чуть-чуть потому, что на её лице проступила ещё и безысходность, безальтернативность; она поняла, что ей до конца жизни придётся жить с этим убийством…

…Но отказываться стать графиней она хотела меньше. Потому она хоть и подросла в моих глазах, но отношения к ней я так и не изменил. Тварь, и точка.

— А какой выход предложите вы, сеньор Шимановский? — спросил, когда дебаты чуть утихли, один из слушателей. — Что сделали бы ЛИЧНО ВЫ, если бы были наследником графа?

— Я? — Я усмехнулся, картинно пожал плечами. — Сбежал бы. Удрал, как только гвардейцы короля Артура надели бы на отца наручники. Его бы ещё до Тауэра, королевской британской тюрьмы не довели, а я был бы уже в бегах — и пусть наймиты мачехи ищут ветра в поле.

— А потом? Явились бы, когда приехал бы куратор? — спросила «черная».

— Ни в коем случае! — сделал я выразительные глаза. — Куратору интересно лишь чтобы новый герцог не якшался с норманнами. Ему плевать на наши семейные дрязги. Нет, я бы поехал куда-нибудь в поисках покровителя. Того, кто даст мне рыцарей и обеспечит безопасность. Чтобы мачеха знала, тронь меня — и она тронет ИНТЕРЕСЫ покровителя. И даже с моей смертью её доченька не сядет в графское кресло. Ибо мёртвым в графских креслах делать нечего.

— Всё так сурово? — А это «голая».

— Да, сеньорита. Всё даже хуже. Вопрос в том, что за покровительство надо платить, но это лучше, чем потерять всё. Покровитель же за свой ЛИЧНЫЙ интерес порвёт как гравитационное поле Юпитера маленький спутник, ему плевать на родственные связи кого бы то ни было. У него ДОБРОВОЛЬНОЕ соглашение со мной, графом Эссексом, и им, как минимум герцогом, влиятельнейшим человеком в Англии. С точки зрения рыцарских понятий, он в своём праве, ему нечего предъявить на Круглом Столе. Никто не захочет начинать гражданскую войну в государстве ради интересов маразматичной дуры со связями и её малолетней доченьки.

— Дуры? — удивлённо пискнула Марго, резко вспыхнув.

— Малолетней? — нахмурилась «белая». Я отмахнулся от обеих.

— Не цепляйтесь к словам, сеньориты. Нет таких связей, чтобы оправдать гражданскую войну.

Снова повисла оценивающая тишина.

* * *

— Ну вот, сбежал ты. — Наконец! Это подал голос виновник торжества, графёнок Адриано. Или графинчик? Может дать ему такое погоняло в личном деле? С моей лёгкой руки уже многие люди интересные прозвища получили. — Сбежал, а дальше что? К кому пойдёшь? Что ты сможешь этому «кому» предложить?

Графинчик… Пардон, Адриано был красный, как Альдебаран. Пылал. Еле сдерживался. И ирония, прущая из него, была злой, пусть и насквозь фальшивой. Он бесился от бессилия, и пытался убедить себя, что это я виноват в его бедах. Это нормально, в человеческой психологии — людям свойственно персонифицировать объект ненависти, так легче жить. К своему несчастью, он был слишком умный, чтобы понимать, что я невиновен.

— Кому ты интересен, чем именно можешь купить покровительство? — ещё более зло прошипел он. — Ну, давай, сказочник, придумывай. Мы все во внимании. Кому нужно твоё графство настолько, что он будет готов ради твоей защиты ввести войска в целую провинцию, начав-таки по сути пресловутую гражданскую войну, сделав в ней первый ход?

Я мило улыбнулся — клиент дозрел — и решил не усугублять.

— Давай отталкиваться не от того, кому нужно графство, Адриано, а от того, кто теоретически способен потянуть его управление и содержание. Правильно, это целая провинция, которую надо не просто возглавить, прислав своего человека в графский замок, а внедрить людей на всех уровнях. Людей для этого надо много, очень много, и чтобы у всех была минимально необходимая квалификация. Захудалый баронский род такое явно не потянет. Плюс — рыцари, служба безопасности — правильно, по сути он начнёт войну, ибо некоторые не особо умные и понятливые соседи по любому попытаются отхватить себе от графства плохо лежащий кусок. Им надо оперативно давать по рукам, без войск никак. Так что круг людей, к которым есть смысл бежать, безбожно сужается до нескольких человек, которых можно пересчитать по пальцам руки, — я поднял вверх на обозрение свою пятерню. — Сходу смогу назвать лишь четырёх человек, сеньоры. Во всей огромной Англии.

— Четырёх? А кто четвёртый? — простодушно воскликнула «синяя».

— Дойдём, сеньорита, — махнул я. — Итак, первый претендент, герцог Йорк. Человек, имеющий на своей территории множество мануфактур по производству всего железного. Знаете, средние века на дворе, железо в те времена было для цивилизации… ВСЕМ. Ни лошадь без него не подковать, ни дров нарубить, ни телегу смастерить и запрячь, ни золу в печке помешать. Об оружии вообще молчу — на него нужны были тонны лучшего наикачественнейшего железа! И всё это производилось в его владениях.