Кафедра доверия

Началась другая жизнь. На цепи. На короткой. Будка была дырявая и грязная. А погоды любили бесноваться на поверхности острова — жизнь оказалась похожей на грубые, острые по краям камни, торчавшие из воды около берегов. Часто новые владельцы забывали вынести Принцу хоть плохой, но все-таки еды. Постепенно доверчивый подросток становился озлобленным, подозрительным, пугливым. И тут еще эта цепь. Короткая, с толстыми звеньями. Рванись вперед, она дернет назад, почти сломает тебе шею.

Как было сказано, Принц и понятия не имел о том, что остров — это часть суши, со всех сторон окруженная водой. Но он очень точно знал, что для него остров этот — гиблое место. В доме люди частенько пели песни, пели хрипло и тяжело, они портили хорошие эстонские песни. Слишком много домашнего крепкого пива и подобного прочего пили эти люди — где уж тут хорошо петь хорошие песни!

Круг, радиусом коего была проклятая цепь, не был даже по-настоящему кругом. Только три четверти круга было в распоряжении Принца. Пожалуй, если перевести их на человеческое восприятие, это были три четверти одного из тех кругов, которые некогда описал гражданин города Флоренции, итальянец с профилем индейского вождя, ставший в конце концов бессмертным Данте.

В тихие солнечные дни, когда никто не пел в доме, Принц лежал, положив голову на передние лапы, чуть сдвинув назад короткие висячие уши. Принц лежал с закрытыми глазами, и ему снились… Принцевы острова. Не такие, как этот, где он задремывал под ласковыми лучами солнца. Острова, острова… Опять-таки никакой географии тут не получалось. Это были скорее целые миры, населенные счастливыми собаками, жившими не у каких-то пришлых людей, плохо знающих эстонский язык и скверно поющих хорошие эстонские песни. Счастливые собаки в этих мирах жили у людей настоящих. Умеющих петь хорошие песни. У людей, в чьих душах свет не меркнет даже и осенью, когда так рано начинает темнеть и так мрачно и тяжело грохочет море у каменных береговых застав.

Когда Принц открывал глаза, миры пропадали. Ему хотелось есть, и он откапывал припрятанные под стенкой будки старые кости, сухие и голые. Но все же он еще раз обгладывал их.

Однажды, когда он этим занимался, маленькая легковая машина остановилась у забора и из нее вышли люди — мужчина, женщина и девочка. Принц поспешно закопал кость под стенкой будки и нырнул в свое неказистое жилье. Приезжие прошли через двор, что-то спрашивали у жившей рядом старушки, пробыли у нее целый час. Видно, у них были какие-то дела в этих местах. Потом вместе со старушкой они вышли в сад. Маленькая девочка заметила, как странно и диковато Принц наблюдал за ними из будки.

— Мама, там собачка! — сказала девочка и смело направилась к Принцу.

Старушка забеспокоилась. Она сказала, что временные хозяева совсем испортили собаку, она теперь дикая. Не пускайте, дескать, девочку к ней, того гляди укусит.

Не знаю как, но собаки сразу понимают, «какой ты люди». Эти слова я повторяю вслед за Арсеньевым, написавшим прекрасную книгу о следопыте с Дальнего Востока, о гольде Дерсу.

Принц каким-то образом узнал, что маленькая девочка явилась с Островов, то есть из тех миров, которые ему снились. А девочка, схватив маму за руку, сказала:

— Пойдем к собачке, ей скучно, поговорим с ней!

Мать улыбнулась, кивнула старушке и пошла с девочкой к будке. Принц, не вылезая, застучал хвостом в стены своего жилья. Потом… стал вылезать. Как тюлень. Черный, с белым нагрудником, с белым кончиком толстого черного хвоста. Он весь выпростался из будки и вдруг по-щенячьи лег на спину и стал болтать в воздухе всеми четырьмя толстыми лапами.

— Чудеса! — сказала старушка. — Впервые вижу такое.

Подошел молодой человек, отец девочки. Маленькие баки делали его похожим, как ни странно, на испанца, на матадора из Мадрида или Севильи. Он спокойно присел возле Принца и решительно погладил его. Старушка просто обомлела. Она так и ждала, что Принц отхватит сейчас у гостя полруки. Но этого не случилось. Принц поднялся, отряхнулся, сел и положил голову на колено человеку.

Молодая женщина тихо сказала:

— Как он рад, что его приласкали! Посмотри, какая цепь. Несчастная собака!

Маленькая Тинуся тем временем всячески доказывала Принцу, что его Острова не сон, что она как раз оттуда и приехала, с Принцевых островов. Словом, кончилось так: Тинуся взяла папу за руку.

— Папа, возьмем собачку к нам! — сказала дочка.

Отец посмотрел в голубые глаза, устремленные на него снизу. Потом обернулся к жене.

А старушка сказала:

— Добро бы еще щенок был, но куда вам такого, ему уже три года.

Тинуся покрепче ухватилась за папину руку и в точности маминым голосом попросила:

— Возьмем его, папа, милый!

Что может сделать мужчина, если две с половиной женщины рекомендуют ему поступить так, как считают нужным?