Как Бог съел что-то не то

Дул сильный, но теплый ветер. Подхваченные ветром листья скользили вдоль террасы. За террасой находилась заросшая лужайка. Сейчас некошеная влажная трава обвивалась вокруг щиколоток и даже вокруг колен Анны. Лужайка была довольно большая. Дойдя до середины, Анна ненадолго остановилась – под ветром, обдувающим ее лицо, среди стелящейся вокруг травы. «Как в море!» – подумала она, и у нее слегка закружилась голова (может, оттого, что она не позавтракала).

За лужайкой росло несколько деревьев, а за ними обнаружился быстро бегущий ручей. Анна присела у ручья на корточки. В этот момент вдруг выглянуло солнце и коричневатая вода засияла сине-зеленым. У самого песчаного дна Анна ясно разглядела едва двигавшуюся маленькую рыбку – каждую блестящую чешуйку ее кругленького тельца, удивленные круглые глаза, аккуратный хвостик и плавнички. Из-за ряби на воде рыбка казалась то зеленоватой, то серебристой, ее вытянутый лопаточкой рот то растягивался-открывался, то сжимался-закрывался. Анна сидела, глядя на рыбку, почти осязая ее взглядом. А потом рыбка вдруг уплыла по своим делам. И почти тут же скрылось солнце, а ручей снова стал темным и скучным.

Отдельные листья слетали с деревьев и ложились рядом с Анной на землю. Анна поднялась и пошла обратно к дому. Но рыбка так и стояла у нее перед глазами. Если бы можно было нарисовать эту рыбку! Ветер раздувал волосы Анны, шевелил траву… И Анну вдруг охватило желание рисовать деревья, людей, тигров, жирафов – все, что есть красивого в мире!

К ее возвращению все уже собрались в гостиной. Анну стали расспрашивать, как она себя чувствует. Только старая дама со слуховой трубкой озабоченно всматривалась в дальний конец комнаты: не несут ли обед? Тетя Луиза, измотанная домашней драмой, случившейся накануне, отдыхала в своей комнате. И махараджи не было видно.

Профессор вспоминал берлинские события былых дней.

– Вы помните, сколько детей приходило на бабушкин день рождения?

Его сестра кивнула:

– И у каждого для нее был подарочек.

– Слава богу, бабушка не дожила до наших дней и не увидела, чем это все закончилось.

Тут дверь отворилась и вошел махараджа. Анна облегченно вздохнула: она уже было решила, что он привиделся ей во сне. На голове махараджи по-прежнему был тюрбан, но одет он был в обыкновенный темный костюм. Ради него все сразу перешли на английский. Только старая дама со слуховой трубкой неожиданно громко сказала по-немецки:

– У бабушки подавали лучшую во всей Пруссии фаршированную рыбу.

Анна гадала, будут ли горничные, собиравшиеся уволиться, обслуживать гостей за обедом. Но, к ее удивлению, обе были в гостиной – сама внимательность и приветливость! (Потом Анна узнала, что причина проста: тетя Луиза повысила им жалованье.) Анна села за стол рядом с махараджей. И тот опять стал расспрашивать ее о воздушных налетах. После пережитой однажды бомбардировки он так испугался, что даже заболел. И профессор предложил махарадже пожить у него в деревне, пока у того не появится возможность вернуться в Индию.

– Вы мой благодетель! – сказал махараджа, пожимая профессору руку.

– И для всех нас – тоже! – добавила рыжеволосая дама.

Профессор, казалось, был доволен, но выглядел несколько обеспокоенным и чуть позже заметил, что с начала войны цены ужасно выросли.

Анна спросила, куда делись мальчики, и профессорская сестра объяснила, что мальчики ходят в грамматическую школу в близлежащем городке. Правда, непонятно, чему их теперь там учат: всех хороших учителей призвали в армию.

– Ерунда! Из-за этого не стоит так сильно переживать, – возразила рыжеволосая дама.

Сестра профессора рассердилась. И буквально через несколько минут, к удивлению Анны, между присутствующими завязался ожесточенный спор. Сохраняли спокойствие только махараджа и старая дама со слуховой трубкой.

Махараджа изрек:

– Образование – самая драгоценная жемчужина в короне молодости! – против чего никто не мог возразить.

А старая дама попросила Анну передать ей подливку и усердно ела все, что стояло на столе.

Так что когда обед закончился, все испытали огромное облегчение. Большинство гостей заявили, что отправляются в свои комнаты отдыхать. «От чего?» – подумала Анна.

Стало моросить, выходить из дома не хотелось. Анна написала письмо маме и выстирала свою одежду в прачечной комнате, которую обнаружила за кухней.

Она вернулась в гостиную в половине третьего (всего половина третьего!). Там никого не было, кроме старой дамы. Та спала прямо в кресле с открытым ртом. На столе лежал журнал, Анна его полистала. Но он был целиком посвящен лошадям, так что через какое-то время Анне пришлось просто сидеть без всякого дела. Старая дама всхрапнула. Ее платье у ворота было усыпано крошками, и каждый раз, когда дама делала вдох, крошки слабо шевелились. Какое-то время Анна наблюдала за этим – в надежде, что с крошками что-нибудь произойдет: или старая дама их проглотит, или чихнет, – но ничего не происходило.