Как довести прекрасного принца

Вмешиваться я не стала. Иов обожал быть в центре внимания. Еще бы он не подхватил у местной нечисти скверную привычку брать откуп натурой! В результате охотники за привидениями отделались новым мольбертом из красного дерева, набором кистей с золочеными ручками, рулоном холста и набором перламутровых красок.

– И чтобы сверкали, как огонь! – сурово предупредил Иов.

Пленники в голос пообещали, что разыщут заказанное и принесут на опушку Темного леса. После этого Иов милостиво их освободил и даже любоваться эскизом не заставил.

– И что это было? – я выжидательно уставилась на привидение.

Тот попытался придать своей физиономии невинное выражение.

– Да ходят в лесу всякие. Грех не воспользоваться.

– Ты мне что обещал? Правильно! Вести себя тихо и не высовываться! – Иов виновато потупился. – Как я могу на тебя полагаться, если ты носишься неизвестно где, а чтобы тебя найти, мне приходится спрашивать направление у березы?

Призрак потрясенно вытаращился на меня и даже карандаш из пальцев выронил.

– Береза тебе помогла?

– Не только она. Кустик тоже охотно подсказывал. Да и вообще, Воющая чаща как-то странно себя вела. Не обругала. Обычно, пока из нее выберешься, много чего нового о себе узнаешь. И тут кроется самая засада. Иов, мне нужно, чтобы ты проложил для меня маршрут к Черной башне.

– Появился новый клиент? – Лицо призрака заинтересованно вытянулось. – Перспективный? Нервный?

– К тяготам походной жизни не приученный, – проворчала я. – Принц-идеалист.

– Так мы его быстренько спровадим! – Иов радостно потер полупрозрачные руки. – Ты только оформи всё как полагается. О задатке не забудь. И пусть побольше оберегов и амулетов на себя навешает. Темный лес – место проклятущее, сюда без магической поддержки соваться нежелательно. Не мне тебя учить, ты ведьма опытная, двух героев уже извела.

– Иов, ты ничего не понял. Мне нужно провести принца Габриэля к Черной башне. Этот жених одобрен Миллисандрой.

Даже призраки умеют удивляться. Иов так вообще призрачную челюсть потерял. Она выпала из раскрытого рта и поскакала по траве, громко клацая такими же призрачными зубами.

– Не время паясничать. Мне еще в Турин нужно до рассвета успеть, иначе принц решит, что я раздумала его доводить. Тьфу! Сопровождать!

Призрак заметно погрустнел.

– Это нам его не пугать, а, напротив, оберегать придется?

– Для защиты у его высочества личный маг-полуэльф имеется. Вполне достаточно, если вы не будете высовываться. А если маршрут проложишь…

– Не выйдет, Эль. Темный лес сам решит, какими тропками вас повести и в какую лужу окунуть.

– Вот уж чего не надо, того не надо.

Эх! Как же хорошо и спокойно на лично заколдованных тропинках, но по ним бесконечно водить его высочество не станешь. Заподозрить неладное может. Хотя принц Габриэль вряд ли поймет, а вот полуэльф точно просечет. Хотя почему точно…

– Элли, я узнаю эту улыбку! Кой-кому придется несладко.

– Главное, чтобы рикошетом не прилетело, – буркнула я.

Предупреждать Иова, что принца сопровождает Илар, я не стала – разведет панику, и древни с Захарием, вместо того чтобы держаться подальше, начнут кружить рядом и действовать мне на нервы.

– Скажи ребятам, чтобы на рожон не лезли. И сам прекращай самодеятельностью заниматься.

– Да ты что, мне откупных от охотников на полгода хватит… – предвкушающе протянул Иов.

– Вот и твори. Потом покажешь, – хмыкнула я и полезла в ступу.

* * *

Поспать этой ночью мне не удалось. Полудрема в ступе не в счет. Прибыв в Турин, я первым делом забежала в круглосуточную лавку и пополнила походный сундучок травами, корешками и специями. Принца Габриэля следовало оберегать, и делать это я собиралась ведьмовскими методами. А если у кого-то есть желание разбрасываться охранными заклинаниями, то на себя их пусть и кастует! Лишними точно не будут. Я уж постараюсь!

Резкий треск заставил меня вздрогнуть. Я до того крепко сжала стручок бурого весьника, что тот едва не лопнул у меня в руке.

– Госпожа, все в порядке? – Гоблин проворно залез на скамеечку и сунул нос в мешочек со стручками. – Отличный товар, чуть подсушенный, но не пережаренный. Прелых точно не обнаружите.

– Сама вижу, – проворчала я и положила стручок в корзину для покупок.

– Госпожа изволит отравить подопечного?

В тихом голосе прибывшего отчетливо прозвучало предупреждение. Оборачиваться я не стала. Слишком много чести! Вместо этого выбрала еще один стручок и демонстративно сунула его в корзину.

– Отравление бурым весьником оставляет на теле жертвы характерные сизые пятна в районе брюшной полости; как правило, они затрагивают и паховую область. Так что нет, весьником я никого травить не собираюсь. А ты за антидотами пожаловал?

– И какие же мне порекомендует госпожа ведьма?

Гоблин снова юрко запрыгнул на табуреточку и уже открыл рот, чтобы озвучить ассортимент лавки, но вдруг потупился, пробормотал что-то нечленораздельное и спрятался за ширмой.

– Для начала я бы порекомендовала не злоупотреблять магией! – Резко развернувшись, обнаружила, что полуэльф стоит ко мне вплотную.

Я инстинктивно дернулась назад и налетела на витрину.