Как довести прекрасного принца

Мне стало грустно. Очень грустно. Я, конечно, ведьма боевая, но Темный лес не для слабаков. Хорошо, что я подготовилась. В заплечной сумке у меня лежал набор зелий в порционных бутылочках. Вручать подарок в присутствии свидетелей я не рискнула, поэтому спросила:

– Ты комнату сдал? Нет? Тогда пойдем.

– За-а-ачем? – опешил его высочество.

– Буду проверять тебя на пригодность, – мрачно усмехнулась я.

Принц побледнел еще сильнее.

– Это мне раздеться придется?

– Можем и в одежде. Как тебе больше нравится.

Его высочество поднимался за мной медленно, еле ноги переставлял. Видимо, пытался сообразить, как отказать даме, чтобы та не послала в дремучий лес да еще и в одиночку. Так оно и вышло. Не успели мы миновать лестницу, как позади раздалось взволнованное:

– Госпожа ведьма, постойте!

Стою. Жду. И даже не хихикаю. А ведь хочется, до колик в правом боку, и только крепко сцепленные на животе руки слегка подрагивают. Его высочество вперил взор в стену и с придыханием повторил:

– Госпожа ведьма…

– Элли, – скромно поправила я.

– Элли… – послушно произнес принц и отчаянно покраснел. – Несравненная Элли, не поймите меня неправильно. Вы самая прекрасная ведьма из встреченных мною…

Подрагивание рук перешло в еле сдерживаемый смех. Принц с подозрением покосился на меня, а потом снова уставился в стену и продолжил осыпать ее комплиментами.

– Так вот, при иных обстоятельствах я бы ни за что не отказал такой милой леди, но, пока в моем сердце пылает любовь к прекрасной Миллисандре, я вынужден… – Тут запал у Габриэля угас и он замолчал, растерянно кусая губы.

– Закончил?

– Я был недостаточно убедителен? – обеспокоился он.

– Ты был хорош. Мне за всю жизнь не говорили столько приятного, – печально обронила я.

– Ну почему же. Вы и в самом деле… – спохватившись, принц захлопнул рот и выдохнул: – Я не могу одновременно оказывать внимание двум дамам. Это противоречит рыцарскому кодексу!

– Суров ваш кодекс, – хмыкнула я. Если Миллисандра в настоящий момент наблюдала за этой сценой в зеркало, то наверняка впечатлилась. – Держи уже… – Вытащив из сумки связку бутылочек, протянула принцу.

– Полагаете, пригодятся? – на удивление по-деловому спросил он и принялся изучать этикетки, на которых я указала не только название, но и назначение.

– Лишними не будут. Мало ли…

– А почему «Для ясности мыслей» всего один флакон? Я слышал, Темный лес горазд морочить путникам голову.

И откуда ты такой умный взялся?! Да потому, что с ясными мыслями ты и мои иллюзии распознаешь, и плутающую тропку заметишь. Ежки-поварешки! Вдруг и Илар мастер по этой части?

– Так я пойду? – Принц с надеждой покосился на лестницу.

– Ты же уже собрался в дорогу, – не преминула напомнить я.

Габриэль поправил заплечную сумку и патетично хлопнул себя ладонью по лбу.

– Представляете, я в комнате кое-что забыл. Не утруждайтесь, я сам найду!

Сделав такое заявление, принц поспешно ретировался. Нервный какой! И это мы еще до леса не дошли.

– А для меня у тебя тоже есть подарок?

– С какой это радости? – фыркнула я.

Поворачиваться не хотелось, но я привыкла смотреть врагу в глаза. Конечно, если он не василиск и не вампир. Медленно обернувшись, обнаружила, что в отличие от Габриеля Илар не был готов к путешествию. Полуэльф даже одеться не удосужился! Вышел в коридор в незаправленной рубашке, хорошо, что застегнуться догадался. А впрочем, какая мне разница? Лучше думать о том, что этот нагломаг жаждет вывести меня на чистую воду, представив не особо чистоплотной ведьмой.

– Ты взяла аванс, – внезапно напомнил Илар.

– Было дело, – буркнула я.

– В этом случае я могу рассчитывать на такой же пакет услуг, как и принц Габриэль?

Илар нагло уставился на меня.

– Не переживай, и тебя проведем… – процедила сквозь зубы я.

– Можешь попытаться, – с притворным сочувствием заявил он. – Но я жду. Или тебе сначала надо зайти ко мне в комнату и подождать, пока я разденусь?

– Ну, знаешь! – от возмущения я даже ногой притопнула. – Подслушивать неприлично!

– А соблазнять чужого жениха, значит, можно? – Не успела я опомниться, как этот гад выбросил руку и, крепко ухватив меня за кисть, притянул к себе. – Принц Габриэль жаждет увидеть прекрасную Миллисандру. Не стоит мешать его планам.

– Да как-то и не пыталась, – обиженно пролепетала я.

Впервые приготовилась честно исполнить роль проводника, и тут в чем-то заподозрили!

Ведьма должна быть бдительной! Строя пакости, надо быть готовой к ответному удару; я вот расслабилась, разобиделась, чем и воспользовался Илар. Он самым бессовестным образом затащил меня в свою комнату, подвел к кровати и грубовато потребовал:

– Проверяй.

Я растерянно уставилась на разложенные на покрывале свертки и коробочки.