Как довести прекрасного принца

Отлично! Пусть топчутся, тогда нам точно придется разбить привал на ночь. Оставив своих спутников выяснять отношения, я устремилась вверх. И пусть только скажут, что ведьмы нетактичные!

В небе было спокойнее. Никто не ворчал, не бубнил и не ныл. В идеале хотелось бы сгонять по-быстрому к Черной башне и переговорить с Милли, но кто ж мне позволит? Еще решат, что ведьма надумала кинуть дорогих клиентов. Так что придется ждать до первого привала в Темном лесу. Уж там-то я улучу момент.

Стаю воронов я заметила не сразу, а все потому, что они летели в ту же сторону, что и я, только немного повыше. Когда хлопанье крыльев стало уже различимым, я задрала голову. Хорошо летели, таким слаженным клином, что и журавли бы обзавидовались.

Стоп! Это же вороны! Неправильные какие-то птички…

С земли раздался крик. Илар тоже почуял недоброе и требовал, чтобы я спускалась.

Приказ ступе я отдала незамедлительно. И вовремя! Стая нагнала меня, от пронзительного визга заложило уши. Летящие вороны вдруг сомкнули клин и трансформировались в единое целое, темное, бесформенное и уродливое. Я впервые видела тень, способную выносить дневной свет. И еще бы столько же не видела! Темная пелена бросилась ко мне, словно желая поглотить, накрыть, точно одеялом. Обойдешься! Я тебе не птенчик желторотый!

Выхватив из сундучка солнечный камень, направила в темную пелену луч яркого света. Тварь взвизгнула еще раз, уже не от азарта, а от боли, и рассыпалась пеплом.

К земле я спустилась медленно, мысленно переваривая пережитое. Черный маг не отстал, не успокоился, снова подослал тень. Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала. Скорее бы добраться до Темного леса.

– Чтобы больше от нас ни на шаг… – полный сдерживаемой ярости шепот Илара отвлек меня от созерцания курящегося в воздухе пепла.

Я растерянно растерла на ладони черную частичку. На ощупь она тоже походила на пепел.

– Ты меня поняла?!

Ступа отчетливо зашаталась, а все потому, что припадочный полуэльф вцепился в ее бортик и начал трясти.

– Руки убрал! – Дождавшись, пока он выполнит приказ, принялась поглаживать ступу по боку: – Бедняжечка моя. Лапают тут всякие.

В знак согласия ступа подпрыгнула на месте пару раз и демонстративно повернулась к Илару другим боком.

– Госпожа ведьма, у вас проблемы? – участливо поинтересовался Габриэль.

– Единственная моя проблема увязалась следом! Шумит, вечно порывается командовать и истерить на пустом месте… – процедила сквозь зубы я. Даже не заорала, но кто б оценил?

Илар смотрел так, словно я ему в сапоги болотной жижи наколдовала. А ведь могу! И сделаю, если не перестанет доставать! Защитничек выискался!

– Суровые девушки нынче пошли, – философски проржал Буян. – Ты из-за них дергаешься, пытаешься уберечь, а они потом тебя…

– Магические кляпы для лошадей пока не в ходу, но ради тебя готова изобрести новый заговор. – Я ласково почесала коня за ухом. – Ну так что, будешь первым подопытным говорящим конем в истории?

– Кругом произвол и сплошные издевательства. Да вы вообще представляете, с кем имеете дело? – Буян возмущенно пристукнул копытом.

– Уже всем понятно, что ты собой представляешь, поэтому советую раскрывать рот, только если надумаешь что-то пожевать, – предупредил Илар.

Буян снова порывался что-то сказать, но маг был начеку: вырвал магией из земли пучок травы и сунул ему в зубы.

– Фу! Гадость. Она же с корнями.

– Следующий пучок будет с репейниками, – пообещала я.

Мы с Иларом переглянулись. В кои-то веки наши мысли совпадали. Впрочем, идиллия оказалась недолгой и была разрушена его фландрийским высочеством.

– Может, вам не нужно в лес? – робко предположил он. – У вас и тут недругов хватает. До леса доведете, а дальше мы с Иларом как-нибудь сами. Даже аванс возвращать не надо.

Последняя фраза была поистине волшебной! При иных обстоятельствах я кокетничать бы не стала – сразу бы согласилась, но Милли же меня со свету нытьем сживет, если с ее драгоценным принцем что-нибудь случится.

– Жениться раздумал? – Я хмуро уставилась на Габриэля.

– Мое сердце бьется лишь в надежде увидеть прекрасную Миллисандру! Как вы могли подумать… – От возмущения миловидное лицо принца раскраснелось.

– Тогда живо прекратил меня спроваживать. Без меня вам в лесу ничего не светит. Усек?

Габриэль медленно кивнул. Судя по выражению лица Илара, тот тоже проникся. Вот и отлично! Пусть переваривают.

Я приказала ступе оторваться от земли и полетела вперед.

* * *