Как довести прекрасного принца

Завтрак проходил в полнейшей тишине. Илар давился сухими лепешками. Видимо, желал продемонстрировать, что дополнительное успокоительное ему не нужно. Габриэль, видя это, сходил к роднику и набрал для гордого страдальца чистой воды. Я жевала черствый кренделек. Места в ступе было не так уж и много, поэтому я не стала запасаться съестным в Турине. Похоже, что зря. С такими попутчиками придется сухарей хотя бы прикупить.

– Элли, угощайтесь.

Обернувшись, обнаружила сияющего Габриэля. Принц протягивал мне кусок кекса.

– Спасибо. Но откуда? – слегка растерялась я.

– Из булочной. Я основательно подготовился к путешествию, – слегка смутился он.

В настоящий момент его высочество выглядел таким милым – настоящий король Пряничного королевства. Определенно, Миллисандра ему подходит. Дело оставалось за малым: обеспечить сладкой парочке не менее конфетную встречу, а потом – в академию! Отдыхать, лечить нервы, получить метлу, в конце концов.

Кекс я приняла с благодарностью, но сочла своим долгом предупредить:

– В Темном лесу, вероятно, придется довольствоваться сухим пайком.

– А я рассчитывал варить супы и каши, – заметно расстроился принц.

– Если лес позволит – будешь, – приободрила его я.

– А каков он, этот Темный лес?

– Было бы правильнее спросить, каким он станет для нас, – вклинился Илар.

– Этого я не ведаю. Никто не может предугадать, куда его заведет лесная тропинка.

– Не прибедняйся. Ты же настоящая повелительница тропок, – с издевкой протянул маг, намекая, что я лично заплела часть дорожек в Темном лесу.

Заплела! И горжусь проделанным. Проблема лишь в том, что зачарованные и, как следствие, знакомые мне дорожки пересекали малую часть леса. Мы минуем этот участок за полдня, а дальше придется полагаться на дремучего духа и его специфическое чувство юмора.

– Все будет хорошо! – решительно объявила я и с вызовом уставилась на Илара. Пусть только попробует возразить!

Маг многозначительно закатил глаза и принялся седлать коня. Я начала собирать посуду, как вдруг тишину раннего утра нарушил противный шаркающий звук. Обернувшись, обнаружила Габриэля с щеткой в руках. Принц с увлеченным видом натирал бок моей ступе!

– Эй! Это как понимать?

– Ей нравится, – выдал убойный аргумент принц. – Я вчера своего Лучика растирал, так ваша ступа так рядом и крутилась, пока я ее не почесал.

– Надо было мне сказать, – проворчала я и отдала ступе мысленный приказ подлететь поближе. Та нехотя подчинилась – настолько нехотя, что ощутимо ткнула меня в бок.

Вот, значит, как?! Совсем совесть потеряла? Вот как променяю на метлу! Ступа подпрыгнула на месте, отчего сундучок в ее недрах глухо стукнул о дно, мешочки, свисающие с бортиков, так качнулись, что пришлось сделать шаг назад. Ну конечно, на метлу столько не нагрузишь да и с комфортом не полетаешь.

Ступа приблизилась снова и тихонечко потерлась о мой бок.

– Чуть правее и повыше, – буркнула я, уже зная, что ни за что не променяю свою ступу даже на самую расчудесную метлу. Пусть та быстрее и маневреннее, но на ней только перед парнями красоваться да коленками сверкать. Практичные ведьмы выбирают солидные средства передвижения, и к тому же это подарок от Нелли.

Я уже мысленно примирилась со вздорным характером своей ступы, как позади раздалось вкрадчивое:

– Элли, я слышал, что ведьмы предпочитают нетрадиционную медицину, но не думал, что сам стану свидетелем…

– Потерпевшим ты станешь, если продолжишь в том же духе. А ты – соучастником, – рявкнула я на застывшего Габриэля. Тот спохватился и отошел к Лучику.

– Ты слишком вольно обращаешься с теми, кто тебе платит, – незамедлительно добавил Илар.

– Хорошая она ведьма. Толковая, – неожиданно встал на мою сторону Буян. – Прохиндейка, конечно. Зато не притворяется кем-то другим.

– Закончил? – поинтересовался заметно помрачневший Илар.

– А что тут еще добавить? – Конь с укором всхрапнул и повернулся к хозяину крупом.

– Надеюсь, ты за него не переплатил? – елейно поинтересовалась я.

– Надеюсь, ты разобралась со своим радикулитом и мы наконец-то сможем отправиться в путь? – не остался в долгу полуэльф.

Отвечать на столь наглую подначку я посчитала недостойным. Вместо этого забралась в ступу и напомнила, что я глава отряда. И пусть некоторые только попробуют это оспорить!

Глава 10

Ивовск – хороший городок, спокойный. Соседство с Темным лесом притягивает в него жаждущих испытать удачу в дремучей чаще и отпугивает обычных путников. Желающие попасть на восток выбирают иные дороги. Я знала, что, появившись, мы сразу же привлечем внимание. О моих попытках найти героя для освобождения принцессы тут знала каждая собака. Да я уже в местную достопримечательность превратилась! Только бы не стали приставать с бесконечными советами.

Подумала и как сглазила.

– Госпожа ведьма, вы в этот раз решили количеством взять? – донеслось ехидное из-за забора.

– У принцессы должен быть выбор, – опрометчиво ляпнула я.

Его высочество так на меня вытаращился, словно я ему сообщила, что Миллисандра давно замужем и находится на сносях.