Как я стал псом по кличке Сумрак

– Да, – пробормотал он.

У Джорджа кольнуло в сердце. Он опустил хвост и повесил голову.

Леди Джейн нанесла последние штрихи и закончила перевязку, а потом вернула носок на его положенное место под штаниной Клайва.

– А как ты, Кларенс? – спросила она, посветив на него фонариком. – С тобой всё в порядке?

– Ну, почти, – пробормотал Кларенс.

– Слава Богу! – воскликнула леди Джейн. – Только ты весь промок. Опять! Джордж, – обратилась она к Сумраку, – помоги Кларенсу подняться наверх, ему надо ещё раз принять горячий душ.

Сумрак в последний раз грустно взглянул на Джорджа, потом подставил Кларенсу плечо, чтобы тот на него облокотился.

– Я этого не забуду, Клайв, – сказал Кла ренс.

Они с Сумраком побрели, прихрамывая, к дому, оставив Джорджа наедине с Клайвом и леди Джейн.

– Что будем делать? – вздохнула леди Джейн и закрыла аптечку первой помощи.

– Приют, – сказал Клайв и крепче вцепился в поводок, – других вариантов нет.

– Какой приют?

– Специальный, – твёрдо произнёс Клайв. – Для особо опасных собак. Отвезу его прямо сейчас. Хоть это всего лишь маленький укус, я не хочу рисковать и ждать, что он сделает это ещё раз, тем более, когда рядом Коко.

– Ты уверен, Клайв? Это серьёзное решение.

– Но так будет лучше. Тут важно подавить такое поведение в зародыше, пока привычка ещё не сформировалась.

– Он врёт! – гавкнул Джордж.

– Видишь, как он скалит зубы? – проговорил Клайв. – Если честно, я совсем его не узнаю. Если оставить всё как есть, не знаю, что ещё он может сотворить.

Леди Джейн отвернулась, её глаза наполнились слезами.

– Ладно, – мужественно проговорила она. – До свидания, Сумрак. Мы скоро увидимся. И когда это случится, ты будешь чувствовать себя лучше. Намного лучше!

– Не верьте ему, леди Джейн! – крикнул Джордж, когда Клайв тащил его к Лэнд Роверу. – Он жулик! Его беспокоят только деньги!

Но бесполезно. В следующий момент задняя дверь Лэнд Ровера захлопнулась, а Клайв надсмехался над ним, сидя на водительском месте.

– Грубая ошибка, малыш, – усмехнулся Клайв. – Поскольку ты нарушил мои планы, придётся мне избавиться от Коко и леди Джейн. И от тебя… Ты проведёшь остаток жизни в теле пса.

Он завёл мотор, объехал вокруг фонтана и направился к дороге.

Глава двадцать четвертая

Дзынь!

Джордж беспомощно наблюдал через заднее окно, как они с грохотом проехали по металлической решётке, не позволяющей домашним животным сбежать с фермы, и выехали на шоссе.

Клайв поддал газу, дорога изогнулась, и Хилл Хаус скрылся в ночи.

Джорджа охватила тревога: он опустил хвост, выгнул спину и широко раскрыл рот. Между ним и Клайвом была перегородка, и единственный путь на волю лежал через заднюю дверь. По запаху Джордж быстро определил, где находилась ручка, на ней всё ещё остался горький запах Клайва. Если бы только он мог достать до неё лапой… Но ничего не получалось: она была слишком высоко. Он пытался толкать дверь, тянуть на себя – даже хотел погнуть её зубами – дверь не поддавалась. Но даже если бы ему удалось открыть её, на той скорости, на которой они ехали, невозможно было спрыгнуть и остаться целым. Да и как он вообще вернётся к Коко и леди Джейн?

Он прижал нос к стеклу и смотрел на проносящиеся за окном деревья. Потом лес закончился, и они выехали на большой открытый перекрёсток с кольцевым движением и повернули на огромную четырёхполосную магистраль.

Машины со свистом пролетали мимо, так быстро, что Джордж никак не мог подать им какой-нибудь знак. Потом дорога пошла в горк у, и они обогнали огромный грузовик, сверкающий лампочками, как океанский лайнер. От него исходил такой сильный запах выхлопных газов, что Джорджа стало мутить. Он залаял на водителя, но толку от этого не было: шум мотора полностью заглушил его лай.

Но стоп! Вот они проезжают полицейскую машину, припаркованную на обочине!

Может, это его шанс? Полицейский посмотрел на них, и Джордж принялся изо всех сил махать ему лапой. Полицейский уставился на него, открыв рот от удивления: он был потрясён видом большой чёрной собаки, которая махала ему из проезжающей машины.

– Помогите! – залаял Джордж. – Меня похитили!

Но напрасно: единственным, кто его услышал, был Клайв.

– Не волнуйся, Джордж, – закричал он. – Ты ведь Джордж, верно?

Джордж ничего не ответил.

Клайв помигал поворотником, и они съехали с магистрали.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь, как бы тебе сбежать. И как спасти леди Джейн, или как снова стать мальчиком. Но этого ни когда не будет.

Они остановились на светофоре.

– Видишь ли, магия заканчивается завтра в полночь.

Уши Джорджа опустились.

– Это всё написано в «Книге теней», друг мой. Магический период длится с сере дины Ночи Летнего солнцестояния до полнолуния. Тебе придётся ждать до следующего года, а к тому времени леди Джейн и Коко уже здесь не будет, твой отец потеряет работу, а фонтан будет принадлежать мне.

Джордж слушал его молча, в глубине сердца понимая, что Клайв говорит правду.