Как я вам нравлюсь теперь?

Том неплохо держался. Он всего лишь дважды вышел в туалет посмотреть результаты матчей. Вернулся он радостный, значит, какой-то незнакомый ему мужчина, который, может быть, спит с девочками-подростками и не несет за это никакого наказания, сумел пнуть мяч и попасть в ворота. За это я удостоилась знака внимания. Он приобнял меня, пока мы ждали новостей по рассадке. Рассмеялся и обнял меня чуть крепче, когда наша компания принялась делиться историями о былых похождениях университетских времен.

– Тор, помнишь, как на первом курсе ты сперла холодильник из мужского крыла?

– До сих пор не понимаю, как мне удалось поднять его и дотащить.

Наш кружок загудел, а Том привлек меня к себе и поцеловал в макушку. Со стороны это должно смотреться очень мило. Нас атаковали вопросами, когда же Том «наконец-то сделает меня честной женщиной», и он нормально их воспринял. Мы вспоминали наши вечеринки, костюмы, которые мы готовили, наше коронное блюдо – пасту с томатным кетчупом. Мы навеки связаны историями тех времен, когда мы были молодыми и нашей единственной заботой было пережить три часа лекций и то, получим ли мы диплом с отличием, о котором нас никто ни разу не спросил с момента выпуска. Найджел слышал все эти истории впервые. Это еще больше раззадорило нас. Поглаживая живот Ди, он улыбнулся, услышав лучшую историю, связанную с ней, – о том, как она похитила диджея и заставила его прийти к нам на вечеринку. Я пребывала в хорошем настроении. В свадьбах, когда каждый час расписан, есть что-то успокаивающее. Никаких сюрпризов. Как будто рисуешь картину по номерам. Приятно увидеться с друзьями, пусть даже теперь я далека от их забот. День обещал пройти гладко, и тут…

И тут оказалось, что по плану рассадки я должна сидеть отдельно от своих друзей.

– Что за бред? – пробормотала я, еще раз сверяясь со схемой. Каждый столик носил сырное название, ведь Гарри и Клэр – большие фанаты сыра. Разве вы не знали? Ди, Найджел, Эми, ее дети и все остальные сидели за столиком «Гауда». Мы же с Томом попали за дальний стол «Бри».

– О нет, – пискнула Эми за моей спиной. От нее несло шампанским. – Тор, Тор, ты сидишь не с нами!

Она развернулась и упорхнула, тут же выкинув из головы эту мысль, – она-то сидела с друзьями.

Ди была возмущена.

– Хрень какая-то, – прошептала она. – Это из-за того, что ты тогда не попала на девичник?

– У меня была причина! Я была в Берлине, выступала на TED вообще-то. По-моему, это важнее, чем потратить семьдесят фунтов на коктейли в Tiger Tiger.

– Клэр, очевидно, так не считает. – Ди увела меня в сторону. Вокруг схемы рассадки столпилась куча народу, и она переживала за живот. – Она не меньше пяти раз прошлась тогда на эту тему – мол, ты «слишком крутая для простого девичника».

– Фу! Вот поганка. Я не хочу сидеть без тебя! – пожаловалась я Ди.

– А я без тебя. – Она обняла меня. – Тор, если еще хоть один человек поделится со мной ужасами деторождения, я просто взорвусь. И все равно, судя по всему, это будет не так больно, как роды.

– Пожалуйста, займите свои места, чтобы поприветствовать жениха и невесту, – раздался голос парня, который весь день будет отдавать вежливые приказы. Мы с Ди обнялись напоследок, я взяла Тома за руку и отвела его к «Бри». Этот столик явно был сформирован по остаточному принципу. Тут был мерзкий дядя, на которого жаловалась Ди, и другие люди, которых между собой ничего не объединяло. Нам с Томом ничего не оставалось, как завязать беседу.

– Как вы познакомились с молодоженами?

– О, вы работаете вместе с ней? Здорово.

– Вы с Гарри вместе занимаетесь волонтерством? Я и не знала, что он волонтер. А где? А, в местном атеистическом центре. О да, институт религии – страшная вещь. Бр-р.

Мы как раз познакомились со всеми, когда появились жених и невеста. Молодожены, будто рок-звезды, вошли в зал под наши бурные аплодисменты. Затем все расселись по своим местам и в ожидании супа прилагали усилия, чтобы не съесть весь хлеб. Я то и дело кидала завистливые взгляды на «Гауду». За одним концом стола сидели дети, каким-то чудом полностью поглощенные бумагой и карандашами, а за другим концом, не обращая внимания на мое отсутствие, смеялись и болтали взрослые.

– За кого вы болеете? – спросил Том дядюшку-извращенца. И больше рассчитывать на Тома не приходилось: они погрузились в обсуждение старта сезона и шансов их команд. Коллега Клэр с работы, которая сидела рядом со мной, пришла в восторг от того, что я писатель, и начала гуглить мою книгу.

– Ого, она даже продается на «Амазоне», – взвизгнула она.

– Самой не верится.

Она разошлась тиражом больше двух миллионов экземпляров.