Как я вам нравлюсь теперь?

– Да, все верно, – негромко сказала я. Отставила бокал: в конце концов, я профессионал. – Я рада сообщить вам, что работаю сейчас над новой книгой. Она будет называться «Негодная: продолжая быть собой». В ней я буду рассказывать о жизни после тридцати и длительных отношениях, а также о том, как сохранить романтику, если однажды ночью ты сидела на животе партнера, чтобы помочь ему избавиться от вздутия.

Оглушительный смех – громче, чем у других. Отлично. Все в восторге. АХАХАХАХА. Победа за мной. Я залпом осушила бокал и ощутила гордость за себя. Ди была права. Я сильная. Я стойкая. Я умею выступать. Книга еще не закончена, хотя через месяц мне уже нужно сдавать черновую версию, но это не проблема – посмотрите, как все они жаждут моей лжи. Им наплевать на правду. Я король, а они верят, что на мне есть одежда. Порой мне кажется, что они больше меня беспокоятся, чтобы я не оказалось голой.

Зал долго не мог успокоиться после объявления об этой дурацкой книге, но в конце концов мы перешли к дискуссии.

* * *

– Итак, дорогие эксперты, что для вас означает моногамия?

Лиза: В первую очередь это работа над трудностями и осознание, что они делают вас сильнее. Это более глубокий уровень взаимопонимания.

Лиам: Это значит развиваться вместе, а не порознь. Это самое чудесное.

Я: Это значит, что во время секса ты представляешь кого-то еще, потому что иначе уже не получается возбудиться, но никогда и ни за что не говоришь об этом партнеру.

АХАХАХАХАХХАХАХАХАХА

АХАХАХАХAX

ХАХА

ХА

– Нужно ли сначала полюбить себя, чтобы быть счастливым в отношениях?

Лиза: Да, конечно, иначе никак. Я думала, что счастлива, занимаясь сексом без обязательств, но это было не так. Стоило мне осознать, что я самодостаточна, как тут же появился мой возлюбленный. Словно вселенная только и ждала этого момента.

Я: <перекрывая аплодисменты> То есть одинокие люди не могут быть счастливыми?

Лиза: Я не это имела в виду.

Я: Тогда почему вы получили награду за любовь к себе, а другие самодостаточные женщины – нет?

Лиза: Ммм…

Лиам: Я понимаю, что хочет сказать Лиза. Мы с женой познакомились, когда нам было всего по пятнадцать, и мы по-прежнему обожаем друг друга. В столь юном возрасте вы еще не знаете, как быть самодостаточным, но это не значит, что вы не можете обрести счастье в отношениях. Мы сформировались как личности в наших отношениях, и это прекрасно. Я счастлив не только сам по себе, но и когда мы вместе. «Мы» – важнее, чем «я». Думаю, в этом и есть главное отличительное свойство «настоящей любви».

Я: А если завтра вашу жену собьет автобус? Это легко может случиться. Вы в любой момент можете стать одиноким, даже если состоите в отношениях. У вашего партнера могут обнаружить рак, его может сбить автобус, или его накроет кризис среднего возраста, он бросит вас и заведет семью с кем-то на четырнадцать лет моложе. Вы никак не сможете повлиять на это. Нельзя, чтобы ваше счастье целиком и полностью зависело от другого человека. Например… например…

Аника: Давайте перейдем к следующему вопросу.

– Можно ли быть феминисткой и состоять при этом в гетеросексуальных отношениях?

Лиам: Как вы знаете, я полностью поддерживаю феминизм.

Зал: Ура! Молодец! <аплодисменты>

Лиам: Я горжусь полным равноправием в наших отношениях…

Я: Боже, значит ли это, что вы чистите унитаз?

Лиам: Ммм…

Я: То есть за время совместной жизни вам приходилось отскребать с фарфора свое дерьмо?

Лиам: Вообще-то к нам приходит домработница…

Я: А кто готовит рождественский ужин?

Лиам: Ну, моя жена обожает готовить…

Я: Даже не сомневалась.

Лиза: Я феминистка, и это нисколько не мешает гетеросексуальным отношениям. Абсолютно. Это очень важно. Мы с моим женихом состоим в полностью равноправных отношениях.

Я: Вы принимаете противозачаточные, Лиза?

Лиза: Что? Мм… Это очень личный вопрос.

Я: Таблетки? Спираль? Инъекции? Или что там колют в руку, отчего набираешь вес и становишься раздражительной? Вы принимаете гормональные препараты, потому что вашему жениху не нравятся презервативы?

Лиза: Я не понимаю, при чем здесь… Между прочим, он всегда говорит, что принимал бы таблетки для мужчин, если бы они существовали.

Я: Легко говорить, ведь они не существуют. И их никогда не изобретут, потому что, не дай бог, от гормонов у мужчин будут побочные эффекты.

Зал: <аплодирует>

Аника: Итак, Тори. Ты феминистка. Можешь ли ты сказать, что вы с Парнем с Утеса состоите в равноправных отношениях?

Я: <пауза> Да хрен его знает.

Итог выступления, который пиарщица подвела, осторожно подбирая слова: «мм… что же… о тебе говорят – и это главное».