Как я вам нравлюсь теперь?

Он улыбнулся, но на этот раз дежурно.

– Главное, не хмурься и не срывайся на мне, когда я приду домой, ладно?

Вроде бы шутка, но на самом деле это вовсе не шутка. Это приказ.

Но не дожидаясь, пока я ему об этом скажу, Том исчез.

* * *

– Извини, что так рано, – сказала Эми. Ее старшенький, Джоэл, прошмыгнул в квартиру точно тасманский дьявол. Эми расцеловала меня в обе щеки – впечатляющее мастерство, учитывая, что в одной руке она держала малютку Клару, а в другой – огромную сумку.

– Привет, ничего страшного. Я как раз закончила подготовку.

– Мамочка! МАМОЧКА! А где игрушки? – прокричал Джоэл из гостиной.

– Я ЖЕ ГОВОРИЛА: У ТОРИ НЕТ НИКАКИХ ИГРУШЕК, – крикнула она в ответ. – Извини, – сказала она мне. – Я его предупреждала. Он просто привык, что, куда мы ни пойдем, везде есть тонны игрушек, ведь у всех есть дети.

Стиснув зубы, я улыбнулась, взяла ее пальто, положила его на кровать в гостевой спальне и закрыла за собой дверь – двери в остальные комнаты в квартире тоже были закрыты. Это мой пассивно-агрессивный способ дать понять родителям, что детям туда доступ запрещен.

Когда я вернулась в гостиную, выяснилось, что Джоэл уже успел запустить пальцы «Гусенице» в зад.

– Прости, Тор. В этом возрасте они без ума от шоколада. Можно отрезать ему кусочек? А то он не угомонится.

Прежде чем я успела возразить, что Ди еще даже не видела торт, Эми подняла нож, отрезала кусок и переложила его на бумажное полотенце, награждая ребенка за плохое поведение. Я, улыбнувшись, промолчала, потому что нельзя говорить родителям о том, что их дети отвратительно себя ведут. Особенно если у тебя нет своих детей. Такие вот правила.

– Будешь джин? – спросила я, наблюдая, как крошки шоколадного торта вываливаются изо рта Джоэла прямо на мой кремовый ковер.

– Тори! Я не могу! Я же кормлю грудью.

– Оу. Но ты пила на свадьбе, и я подумала…

– Тогда я заранее сцедила. Можно мне чаю?

– Конечно.

Я пошла ставить чайник. Эми осталась в гостиной с младенцем на коленях, ее старшенький продолжал портить мой ковер. Если все будут чай вместо джина, у меня не хватит молока. У меня всего пинта в запасе. Я и подумать не могла, что кто-то откажется от джина. Сцедила – о чем она?

– Мне нравятся ползунки, – крикнула Эми мне вслед. – Очень… эээ… миленько.

Я показала ей язык и залила чайный пакетик кипятком.

– Я собиралась сделать гирлянду, но что-то пошло не так, – отозвалась я.

– А, здорово! Я такое делала. Поначалу трудновато, но потом набиваешь руку.

Я снова показала ей язык.

– Да, наверное. У меня было стооооолько дел по работе, что заняться этим я смогла только сегодня утром.

Когда я вернулась с чаем – молоко и две ложки сахара, – моя гостиная оказалась забита вещами, которые я не покупала.

– Что это? – спросила я, глядя на пачки подгузников, детское питание, клубок шерсти, наклейки и горы чего-то еще.

– Я подумала, почему бы нам не поиграть? – Эми протянула мне подгузники и баночки с детским питанием. – Нужно размазать детское питание по подгузникам, чтобы было похоже на какашки. Ди должна будет пробовать и угадывать, где какой вкус. Классно, правда? У тебя найдется ложка?

Я в нерешительности продолжала держать подгузники, и тут Клара начала истошно реветь. Эми, заворковав, приспустила с плеча свитер и вытащила набухшую грудь. Я старалась не смотреть, как гигантский красный вздувшийся сосок попал Кларе в глаз. Надеюсь, мои соски никогда не будут выглядеть так же. Будто вымя. Боже, да ведь это же и есть вымя. Никогда об этом не задумывалась.

– Ну же, Клара. Будь послушной девочкой. Я знаю, что ты голодная. Давай же.

Рев, тишина, причмокивание. Клара справилась с миссией. Я как раз собиралась пойти за ложкой, и тут Джоэл произнес: «Упс». По его пухлому лицу расползлась ухмылка: шоколадный зад гусеницы оказался размазан по всему ковру.

– Нет, Джоэлли! Нельзя так есть. Извини, Тор. Я бы помогла тебе, но… – Эми указала на присосавшегося ребенка. – Ты не раздобудешь мне салфетку?

Я улыбнулась сквозь сжатые зубы с мыслью, что хуже уже не станет.

– Конечно, Эми, – сказала я, – уже ищу.

* * *

Но стало хуже.

Никто не захотел джин. Глупая была идея. Кто-то кормит грудью, кто-то пытается сбросить вес после грудного вскармливания, кто-то в положении, а кто-то просто смотрит на меня с ужасом: «Но ведь день на дворе, мне еще детей укладывать спать». Мне пришлось оставить квартиру на растерзание трем малышам, пятерым грудничкам, двенадцати мамашам и очень-очень-очень толстой, но очень-очень-очень счастливой Ди и отправиться за молоком в ближайший магазин. Зато пицца зашла на «ура». А Джоэл нашел себе компанию в лице Сары, дочери одной из учительниц. Эта мать умела обращаться с детьми: она разложила игрушки внутри обруча и давала задания детям, чтобы они оставались внутри. Дети были в восторге и тихо сидели с книжками – прекрасная затея: теперь в относительной тишине все могут не затыкаться, рассказывая про своих отпрысков.

– Ой, Аттикус первые полгода не спал ни в какую. Думала, я с ума сойду.