Как я вам нравлюсь теперь?

– У моей Эви было то же самое. Только она еще молча срыгивала, поэтому у нас это длилось до 9 месяцев.

– Смотрите, она уже сидит. Она очень развитая для своего возраста. Я знаю, так думают все родители, но она и правду очень развитая для своего возраста.

– Вы уже записались в садик? С этим нельзя затягивать, особенно если речь идет о хорошем садике в Лондоне. Я записала Бонни сразу после УЗИ на третьем месяце.

Я пыталась встретиться взглядом с Ди, но она была перегружена советами, поклонением и вниманием. Ее огромный живот превратился в алтарь, к которому приникли женщины. Они держались за него, поглаживали, говорили, что он идеального размера. Они пили чай и делились с ней советами на все случаи жизни: начиная с того, как правильно спать с животом, и заканчивая тем, как сбросить вес после родов, а еще предупреждали, что ближайшие шесть лет она глаз не сомкнет. Для женщин, которые так беспокоятся о том, чтобы сбросить вес после родов, они слишком налегали на торт и пиццу. Я беспокоилась, не много ли еды я заказала, но почти все уже съели. Мамочки делились на две категории – тех, кто «перегнул палку» и слишком быстро сбросил вес, и тех, кто заметно растолстел. Красоты это никому не прибавило. Прислонившись к стене, я как зачарованная слушала странные замечания, наполнявшие мою квартиру.

– Не знаю, как ты находишь время на зал. Я не могу оставить Клару, она тут же начинает реветь. Что тут скажешь? Я осознанная мать.

– Я отказалась от сахара – не только для себя, но и для детей. Вы знали, что сахар может попасть в грудное молоко?

– Я так и не смогла кормить грудью. Мы пытались, но она попросту отказывалась. Да, знаю. Я тоже беспокоюсь насчет аллергии, но мы много раз пробовали… У кормления из бутылочки есть преимущество: в нем может участвовать отец. Он не чувствует себя ненужным, как при ГВ. Этот совместный опыт положительно повлиял на наши отношения. Многие говорят, что в первые месяцы рождение ребенка может привести к разладу, но нас это миновало. Нет худа без добра.

Над моим ухом раздался хриплый голос:

– У тебя случайно не осталось джина?

Я с улыбкой развернулась. Женщину, задавшую вопрос, звали, кажется, Сэнди – Ди говорила мне о ней. Она заместитель директора и ее любимая коллега.

– Да! Наконец-то кто-то пьет джин, – прошептала я. – Идем со мной. Так я буду меньше переживать из-за своих жизненных приоритетов.

Я проводила ее на кухню: она располагалась на достаточном расстоянии от гостиной, чтобы мы могли свободно разговаривать.

– Кстати, я Тори, – мы пожали друг другу руки. – Лучшая подруга Ди.

– Я очень много о тебе слышала, – с улыбкой ответила Сэнди. Она была одета со вкусом: свободная полупрозрачная блузка, темные обтягивающие джинсы и высокие ботинки. – Ди все уши нам о тебе прожужжала. Ты же писательница?

Пожав плечами, я от души плеснула нам джина.

– Можно и так сказать, – ответила я.

Сэнди с радостью взяла джин с тоником и тут же проглотила половину, не оставив и следа красной помады на бокале.

– Честно говоря, я не читала твою книгу. Мне кажется, я немного старовата для нее.

Мне понравилась ее искренность. Многие делают вид, будто читали мою книгу.

– Теперь и я слишком стара для нее, – рассмеялась я и сделала щедрый глоток. Мне можно позволить себе калории, торт я не ела.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– На следующей неделе стукнет тридцать два. А тебе?

– Тридцать восемь.

Я перевела взгляд на ее руки – кольца не было. Ни одного бриллианта, на который долго копил какой-то бедолага, чтобы кольцо удостоилось быть выложенным в интернет на всеобщее обозрение. Вручить его тоже надлежало так, чтобы из этого получилась целая история, которую можно рассказывать раз за разом, пока кто-то другой не обручится и тебе не придется передать эстафету. Мы пили в дружелюбной тишине и слушали, как в соседней комнате продолжается разговор. Теперь речь шла о работе.

– Я рада, что мне позволили работать три дня в неделю.

– У меня столько денег уходило на ребенка.

– Нет работы важнее, чем быть матерью.

– Первые годы – самые важные. Нельзя их пропускать.

Сэнди допила свою порцию.

– Можно еще джина?

Улыбнувшись, я наполнила бокал.

– А ты мне нравишься, – сказала я ей.

– Вообще-то я обычно не пью в таком количестве. Просто все это несколько… утомительно. Странно, что Ди вообще захотела такую вечеринку.

– Это была моя идея, – призналась я. – Я надеялась, что смогу сделать ее другой, но все пошло под откос.

Сэнди захихикала.

– Понимаю. На самом деле я люблю детей и знаю парочку по-настоящему чумовых матерей, но… – Сэнди прикусила край бокала, – я просто не могу удержаться от мысли «мужчины так не разговаривают» и чувства, что происходит что-то странное.

Я кивала при каждом ее слове. Эта женщина мне очень нравилась.

– Наверное, нам пора спасать Ди, – сказала я. – Она заставила меня поклясться, что я не брошу ее одну дольше, чем на пять минут.

Когда мы вернулись, Ди с завязанными глазами насильно угощали детским питанием с подгузников. Эми визжала так, что у меня звенело в ушах, а половина гостей снимало происходящее на телефоны.