Как испортить жизнь волшебством

До этой минуты я не замечал, что она носит шестидюймовые каблуки, усыпанные блёстками. Они были сине-зелёно-фиолетово-красные, и когда она двигалась, цвета сплетались в завораживающем танце. Даже когда она остановилась, я не мог отвести взгляд от её туфель, пока она не заговорила.

– Таден погребён глубоко во тьме, куда не спускается туман. – Она вглядывалась в пламя фонаря, словно читала пляшущие в огне буквы. – Он не хочет подниматься к свету, а Леди не хотят опускаться во тьму.

– Значит, мне следует остаться посредине? – Эрик присоединился к Лоле и заглянул в огонь из-за её плеча. Но он смотрел совсем не так, как она. Он скорее пытался вычленить что-то в книге, написанной на неизвестном ему языке.

– Середина… где всё закончится. – Голос Лолы упал на две октавы. На смену шикарной женщине пришел древний печальный старик. – Середина – место, где тебя загонят в угол. Поймают, как свинью на убой.

Комната погрузилась в молчание. Похоронное молчание.

– Единственная дорога вперёд ведёт вниз, – пробормотала Лола. – Спустись в темноту и приволоки с собой свет. Ты не можешь сражаться в городе, где царит свет, не можешь бороться в мрачных ямах, где правит Таден. Но если ты станешь драться в середине, даже тени не ведают, что произойдёт.

По щеке Лолы скатилась слеза.

– Надежда на успех лучше, чем верная смерть, – улыбнулся Эрик.

– Не для тех, кто останется ждать в изгнании, – прошептала Лола.

Эрик протянул руку и взял её ладонь.

– Ты же знаешь, я всегда хорошо дрался. Это одно из моих лучших качеств.

– Большинство людей не считают своим лучшим качеством то, что приводит их на грань погибели каждый второй месяц. – Несколько мгновений они стояли в тишине.

Часть меня хотела оставить их… там, где они затерялись, но моя мама лежала без сознания на кушетке, и я не знал, как выйти отсюда, не проходя мимо нечеловеческих бездомных стражей.

– Ну что же, раз все перекусили, то теперь можно немного поспать, – сказала Лола. От её печали и страха не осталось и следа. – Я не смогу заняться мамой ещё несколько часов, а отдых – это то, что Лола прописала. Ступайте, малыши. – Она кивнула на правую стену, противоположную той, куда она уходила за едой. – Проходите сквозь синее полотнище, и там вы найдёте славное, уютное место для сна. А мама может отдохнуть до рассвета на кушетке.

Я поднялся на ноги и подошёл к синему занавесу. Цвет был чем-то средним между сапфиром и сумеречным океаном в закатный час. Я обернулся, проверяя, что Элизабет и Девон идут за мной, и собрал всю волю в кулак.

– Я разбужу вас утром, – сказала Лола, когда я шагнул сквозь завесу.

Глава 20

Ощущение было такое, будто я иду сквозь паутину. Ткань ползла по моему лицу, но не останавливала меня и не липла. Она просто была как невесомое нечто на моём носу. Затем я сделал ещё один шаг, и она пропала. На мгновение всё затуманилось, когда я проходил сквозь занавес, но пройдя, я оказался в другой комнате.

Там единственным источником света было что-то вроде громадной сверкающей люстры. Она была вся утыканна крошечными свечками. Только вместо обычных подвесок из прозрачного стекла с неё свисали алые, синие, фиолетовые и зелёные. Огоньки отражались в них, и по стенам плясали разноцветные блики.

– Ого! – выдохнул я. Можно подумать, фейерверки на День независимости наделали деток с лазерным шоу.

– Чур я справа, – сказал Девон откуда-то из-за моей спины.

Я не сразу понял, о чём это он. Из мебели в комнате была только большая двуспальная кровать.

– Что? – пожал плечами Девон, когда я обернулся к нему. – Я всегда сплю на правом боку: мне так будильник видно.

– Да пожалуйста, – промычала Элизабет, рухнув на левую сторону кровати. – Пока никто за мной не охотится, не пытается поджечь или уморить туманом, меня всё устраивает.

Итак, мне оставалось заползти в середину.

Я стряхнул с ног кроссовки и вскарабкался на изножье кровати, стараясь не слишком раскачивать её, так как Девон и Элизабет уже вырубились.

Я опустился на колени, потрогал рукой покрывало. Оно было мягким и шелковистым. Я зевнул, а затем: «Эй, ты собрался залезть под это покрывало вместе с Элизабет?» – всполошился мой внутренний голос.

Ему ответил другой: «Ты спасаешься бегством от Леди, владеющих книгами магии, и от придурка, верящего в свободное знание, которые жаждут тебя убить. Где тебе спать – дело десятое».

«Это не важно. Она держала тебя за руку. Она считает тебя смелым!» – восторженно пропел первый голос.

Я немного поворочался и лёг, глядя в затылок Элизабет.

«То, что она считает тебя смелым, вовсе не значит, что она согласится встречаться с тобой! Эй, да ты даже не знаешь, ходят ли волшебники на свидания!» – не сдавался второй голос.

«Считает смелым. Не хочет, чтобы ты погиб. Она даже держала тебя за руку!»

Я соскользнул в сон, прежде чем мой мозг закончил ссориться сам с собой.

– Где Элизабет? – голос Девона выдернул меня из мира сновидений.