Как художники придумали поп-музыку, а поп-музыка стала искусством

Клэптон тоже перебрался в Pheasantry: он разделил с Шарпом аренду студии на последнем этаже, раскрасил комнату красным и золотым и дал своему новому другу заказ на дизайн обложки альбома «Disraeli Gears» (1967) группы Cream, для которой Боб Уитекер готовил фото. Романтизм арт-колледжей начала 1960-х годов воплотился в попе, который теперь быстро эволюционировал в рок, и в полной мере психоделичное произведение Шарпа стало олицетворением этого процесса. На обложке музыканты представлены как сплоченное братство, которое стремится усилить самобытность ритм-н-блюза через «прогрессивную» и крайне личностную версию блюза. Клэптон, в прошлом мод, здесь представал серьезным и целеустремленным артистом, пытающимся с помощью творческой независимости раскрыть себя. Не случайно, что Шарп вдохновлялся торжествующими, пламенными образами Ван Гога (которого он считал своим героем и чей известный автопортрет вскоре преобразовал в необычайно популярный психоделический плакат) и что первый автор текстов Cream Пит Браун испытывал сильное влияние испанских сюрреалистов.

Возможно, Клэптон видел в Шарпе (как Джон Леннон – в Стюарте Сатклиффе) художника, которым когда-то сам хотел стать. Как и у многих других, его творческие способности впервые проявились в одержимости рисованием. В 1958 году в возрасте тринадцати лет он поступил в Школу Холлифилд в Сурбитоне, которая могла похвастаться странной особенностью: в ней располагалось младшее художественное отделение Кингстонской школы искусств. Два дня в неделю ученики «не делали ничего, кроме изучения искусства, анатомического рисунка, натюрмортов, работы с краской и глиной».

Именно в Холлифилде – где была «намного более необузданная обстановка и более интересные люди» – Клэптон познакомился с Крисом Дрейя, который вскоре стал его напарником по группе Yardbirds. Дрейя помнит Клэптона как «потрясающего стилиста в вопросах одежды и внешности», который носил синие полиэтиленовые дождевики и делал пышные начесы. «Во многом благодаря Холлифилду я осознал, как важен внешний образ, – рассказывает Клэптон в автобиографии 2007 года. – Там я повстречал некоторых авторитетных персонажей, которые обладали весьма четкими взглядами на искусство и моду». Очарованный ритм-н-блюзом и скиффлом, он применил тот же стилистический подход к музыкальным атрибутам, выбирая гитару по принципу «она сочетается с образом битника». Он был одним из первых, кто заказал раскрасить инструменты в психоделическом стиле.

В шестнадцать лет Клэптон поступил в Кингстонскую школу искусства на испытательный год. Он также всё больше погружался в музыку, находясь под воздействием джазовых концертов, обычных для арт-колледжей: «исполнители вроде Кена Кольера и The Temperance Seven». Затем он заразился ритм-н-блюзом, и результатом возрастающего интереса к музыке стало пренебрежение художественными занятиями. Он отдавал себе отчет в том, что едва ли делает что-то по учебе, однако всё равно был шокирован, когда его вышвырнули с курса. Тем не менее девяти месяцев в Кингстоне оказалось достаточно, чтобы Клэптон проникся расслабленной романтической идеологией арт-колледжа; с этого времени его привлекали «родственные души, чудаки… люди, у которых я мог бы чему-нибудь научиться».

Клэптон наслаждался жизнью в творческом сообществе в Pheasantry, где также располагались студии художников Филиппа Мора и Тимоти Уидборна. Отсюда он отправлялся на Кингс-роуд; волосы теперь были завиты в свободную афроприческу белого человека, а одежда представляла собой, по его же словам, «смесь антиквариата, секонд-хенда и новых вещей, купленных в местах типа антикварного рынка в Челси, бутиков Hung On You и Granny Takes a Trip».

Granny Takes a Trip был превосходным магазином, следующим парадоксальной моде «продавать старое под видом нового». Одним из его владельцев был Найджел Веймаус, получивший образование в области как экономики, так и изобразительного искусства; он дружил с Джо Бойдом, устроителем концертов андеграундной музыки и импресарио в клубе UFO. Пытаясь превзойти художников из Сан-Франциско и их вклад в искусство афиш, Бойд решил объединить Веймауса с художником Майклом Инглишем (который выжил после педагогических перегибов вводного курса Роя Эскотта в Илингском колледже искусств, а ныне работал в подпольной газете International Times), чтобы создать «первый лондонский психоделический плакат».

Веймаус и Инглиш начали работать под именем Hapshash and the Coloured Coat – название, которое вливало в их союз струю замысловатой экзотики. Их ранние работы, в том числе плакаты для The Move и UFO, представляли собой простые, размашистые, текучие типографские формы, однако последующие работы были уже намного сложнее.

В декабре 1967 года студию художников посетил Джордж Мелли, готовящий статью для цветного приложения к газете Observer. Он похвалил совершенное техническое исполнение их произведений, но выразил и некоторое разочарование: