Как ко мне сватался Ветер

Я перевела дух, не рискуя высовываться из укрытия, пока ругань и топот не стихнут. Выглянув же, обнаружила, что Полох так спешил на перебранку с горничной, что забыл закрыть дверь спальни. Да и чего её закрывать? От кого? Разве что от любопытной невесты, сующий свой нос в чужие дела.

Я и заглядывать-то не собиралась… Так, бросила короткий взгляд внутрь комнаты. И обомлела.

На кровати, небрежно смятая, валялась маска из листьев хмеля.

Рея не обманула, предположив, что Зелёной ночью метка невесты не доставит хлопот. Конечно, она не жгла! И вовсе не потому, что праздник проходил поблизости особняка, а потому, что Ветер тоже был там. Был куда ближе, чем мне бы того хотелось.

— Вот же старая сводня… — почти восхищённо прошептала я.

* * *

Ночь не задалась у Роя с самого начала. Вышибала грубо выпнул его из таверны, посоветовав просохнуть.

— А то зачастил к нам в последнее время, — почти сочувственно добавил он, но на предложение принять в уплату долга почти новый кафтан всё равно ответил отказом.

Потом прицепилась какая-то шавка и тащилась за ним следом две улицы, жалобно поскуливая.

— Что ноешь? — Замахнулся на неё Рой. — Без тебя тошно! Пш-ш-шла!

И тогда собака, с виду безобидная, испугавшись, вцепилась ему в ногу, да как раз в ту, на которую парень и так сильно прихрамывал после знакомства с господином Ветром.

Попытавшись забыться сном дома, он нарвался на отца, принявшегося браниться и оттаскавшим его за чуб. Да так хорошо оттаскал, что вырвал клок волос, хотя ростом был разве что по грудь вымахавшему сыну.

— Да что с тобой твориться-то, остолоп?! — бессильно крикнул он, когда Рой, поскрипев зубами, достал из кладовой заначку с брагой к завтрашнему празднику Середины лета и, покачиваясь, вышел во двор.

И правда, что с ним творится? Разве что то, что он, униженный и слабый, сидит в городишке и ежеутренне молится, чтобы монстру с гор не попала под хвост какая шлея и он не завалил камнями всё их селение. А Тисса, пожертвовавшая ради них… ради него, Роя, свободой и честью, ублажает поганого зверя.

Рой приложился к горлышку и сделал большой глоток.

Да, ублажает! Лежит нагая на простынях, кусает губы от отвращения, а над нею, мерзко хохоча, стоит монстр. Вот он хватает её за золотистые, как солнечные лучи, волосы, заставляет покорно встать на колени…

Рой поправил ставшие вдруг узкими штаны и сглотнул слюну.

Он спас бы её! Освободил от насильника, вернулся в Предгорье героем, взял бы женою… Обесчещенную и поруганную? Да, даже такую! А что, разве он не хороший человек? Разве станет осуждать девицу за то, что чудовище над нею надругалось? Нет, он благородно примет и простит её…

Рой нащупал скамью у забора и с кряхтением опустился на неё. Дома продолжал браниться отец, но, наконец, захлопнул ставни с таким грохотом, что соседи выругались, потушил свет и умолк. Рой блаженно вздохнул, наслаждаясь стрёкотом цикад, а потом перевёл взгляд чуть выше и гаркнул:

— Что уставились?!

Но горы, нависающие над крышами, ничего ему не ответили. Они и слушали-то вряд ли: что им бессильный крик какого-то пьнчуги?

Зато ответили соседи:

— Спать иди, ирод!

— Рот закрой!

— Разорался!

— Хочу и смотрю!

Собаки согласно подгавкивали.

Горы в Предгорье было видать отовсюду. Они возвышались над зданиями, бросали тени на площадь, пронзали небо и заслоняли солнце. Чтобы преодолеть гряду, требовалось несколько дней, если не недель, и в каждый из них осерчавший Ветер мог устроить обвал, похоронив неудачливых путников. В Предгорье не было героя, способного освободить их из каменой тюрьмы. Лишь один нашёлся пять лет назад, но и тому не повезло.

Куда бы ни пошёл Рой, где бы не пытался спрятаться, каменные пики напоминали о его позоре. О том, что Тисса где-то там, страдает и мечтает о спасении, а он не смог забрать её. Был рядом, прикасался к ней, но не увёл! Более того, не он её, а она его защищала от монстра! И боги знают, как и чем выпрашивала потом милость!

Рой улёгся на скамью, отвернувшись к забору. Становилось зябко, но вместо того, чтобы вернуться в дом, он поджал ноги и сунул меж них заледеневшие ладони.

— Чудом спасся, — пробормотал он, задрёмывая. — Кабы не был таким проворным… Не утёк бы…

Сверху послышался ядовитый смешок.

— Что, проворный, повезло тебе?

Не сразу сообразив, где сон, а где явь, парень подхватился и навернулся со скамьи. Мужчина в широкополой шляпе, облокотившийся о забор, с интересом наблюдал, как он встаёт, потирает ушибленное место и поднимает бутыль, пока из неё не вылилось всё содержимое.

— Ты тут откуда? — отозвался Рой, сделав вид, что издевательства в голосе знакомца не заметил.

Тот требовательно протянул руку и, получив тару с брагой, брезгливо отпил.

— Дрянь, — прокомментировал он пойло и только после этого уклончиво ответил: — Так, мимо проходил. Смотрю — ты живой. Не ожидал, не ожидал… Что, не заметил тебя Ветер? Или помиловал?

— Или побоялся вызов принять! — фыркнул Рой и попытался схватить приятеля за грудки. — Ты меня подставил! Сказал, по ходу для слуг можно незамеченным пройти! А я чудом спасся!

— Но спасся же, — равнодушно скривил губы собеседник.