Как ко мне сватался Ветер

Я гневно выдохнула через нос и, пока Полох элегантно подносил чашку ко рту, вырвала её и сделала большой глоток. Пришлось, правда, тут же высунуть язык, остужая, — обожглась.

— А мне, знаете ли, — сообщила я, хоть никто и не спрашивал, — не спалось этой ночью. Ни разу не сомкнула глаз!

Я уселась перед ним прямо на стол. Ну? Догадаешься? Куда уж понятнее сказать о том, о чём так страшно говорить?

— Мои соболезнования, — равнодушно сёрбнул Ветер напитком. — Попроси у Реи снотворное в следующий раз.

— Что вы, возлюбленный жених! Не стоит беспокоиться! Такая бессонница случается разве что раз в год!

Ветер поспешил убрать маску хмеля, что валялась на столе.

— Хочешь что-то мне сказать, любимая? — грубовато поинтересовался он.

Я вспыхнула. Неужели все мужчины так глупы?! Или это магия Зелёной ночи продолжает действовать, не давая раскрыть тайну личности участников праздника?

Я отняла маску и прикинула её к своему лицу.

— Разве что поддержать беседу, если моему дражайшему жениху…

Закончить я не успела, ибо Полох не отличался терпением. Он поднялся и упёр ладони в стол по обе стороны от моих бёдер. Наклонился, вынуждая отодвинуться.

— Зачем ты явилась, любимая? Не заметил, чтобы мы стали друзьями.

Его тонкие пальцы, пальцы, которые так бережно гладили мои ночью, нетерпеливо побарабанили по дереву.

— Просто пыталась быть вежливой, — нехотя процедила я.

Нет, не узнает. Да и нет в этом насмешливом мужчине ничего от моего Хмеля. То было опьянение праздника, обман, украденный поцелуй — не более. Утром всё развеялось, как развеялось и обещание Хмеля запомнить меня.

— Хочешь быть вежливой? Отлично! Давай поможем друг другу и разойдёмся. Из вежливости.

— Не понимаю тебя.

— Всё ты понимаешь, любимая. — Тёмные брови дрогнули вверх-вниз. — Давай снимем метки прямо сейчас. Раз-два, и готово. Ты и не заметишь! Я буду ласков… насколько это возможно.

Платье поползло вверх, а шею обожгло прикосновение губ. Тех самых, мягких и нежных, которые ласкали меня ночью. Я отклонила голову назад, едва сдерживая стон, но почти сразу одумалась. Полох — не Хмель. Пародия на него, шарж, отражение в кривом зеркале. Он посмеётся над моей слабостью, унизит, получив желаемое.

Я толкнула жениха в грудь, и из-под его рубашки выпала ветка жасмина. Полох неловко кашлянул и подобрал её прежде, чем я успела что-то спросить.

— Тогда зачем ты явилась, женщина? — Он зачесал волосы назад, обнажая серёжку-коготь. — Если не хотела… этого, для чего расфуфырилась?

— Я… — Я растерянно икнула. Нет, Полох, я наряжалась не для тебя. Я наряжалась для того, кто не знает моего лица. — Это случайность. — Скомкано закончила я, спрыгивая с мебели. — Прошу прощения. Я действительно хочу снять метку и оказаться подальше от тебя. Но… не такой ценой.

— Тоже мне, цена! — фыркнул Ветер, отворачиваясь.

— Наверное и правда стоило заколоть его в первую брачную ночь… — проворчала я, одёргивая платье.

Полох рассмеялся.

— Что-что? Ну-ка повтори, любимая?

— Наверное и правда стоило заколоть тебя в первую брачную ночь! — с вызовом повторила я, вздёргивая нос и упирая руки в бока.

Он оказался рядом в мгновение ока. Оторвал босые ступни от ковра, вспорхнул… И вот уже нависает, испытующе буравя нехорошим тёмным взглядом.

— Так что же не заколола? Рука не поднялась?

— Н-настроения не было! — как могла дерзко выкрутилась я, стараясь не стучать зубами от страха.

— Жаль…

Полох задумчиво почесал подбородок и будто забыл, что я тоже нахожусь рядом. Опустился на пол, обмерил комнату шагами, отпил кофе. Когда я уже решила, что разговор окончен и пора ретироваться, он поймал меня за талию.

На какой-то миг показалось: вспомнит! Его пальцы гладили тонкую ткань. Смуглые на бледном. Брови сошлись к переносице… Нет. Ветер ухмыльнулся краем рта и произнёс:

— А знаешь, ведь ты права.

— Да-а-а-а? — удивилась я.

— Сам в шоке. Но ты права насчёт цены.

Я крепко задумалась. Не припомню, чтобы озвучивала какое-нибудь дельное предложение, но, на всякий случай, сделала суровое и умное лицо.

— Чего это тебя так перекосило, любимая? — походя удивился жених и продолжил: — Метку снять можно. Как только мы становимся мужем и женой… э-э-э… фактически, — протянул он, наслаждаясь видом моих пунцовых ушей, — она исчезает. Это её цена. А что если можно заплатить равную цену, но другой монетой?

— Я тебя не понимаю.

— Я и не надеялся. — Полох плюхнулся на кровать, подхватив сапог, и, завалившись на спину, принялся его шнуровать. — Ну чего встала? Накинь на себя что-нибудь более удобоваримое. Нас ждёт прогулка.

Я непреклонно скрестила руки на груди.

— Куда?

— Туда. — Полох мотнул головой в сторону окна.

— Зачем?

— Затем… Любимая, я что-то не понял, ты хочешь снять метку невесты или жить со мной долго и счастливо?

— Я хочу… — Я позорно задумалась, но всё же закончила: — Снять метку. Но я тебе не доверяю. Что ты собираешься делать?

Ветер заложил ладони за затылок, рассматривая меня с некоторым удивлением.

— И где же та невинная глупышка, которую я похитил из Предгорья? Разве тебе не полагается трястись от ужаса и выполнять все мои команды?