Как ко мне сватался Ветер

Что Полох буянит в городе было и так ясно. Ветер свистел, деревья трещали, люди обеспокоенно звали домашних под крыши, которые тоже норовило сорвать ураганом. Кажется, Полох и правда готов был уничтожить Предгорье, если не получит меня.

— Замечательно! — обрадовался злодей. — Значит, пора перейти к самой интересной части нашего сотрудничества.

— Рой, не слушай его! Он обманывает тебя! Он всем врёт!

— И это не отменяет того факта, что каждый из нас получит то, чего хочет, — не стал отпираться Ветер. — Самое время спасти город от чудовища, не находишь? А то ещё немного — и спасать будет нечего.

Рой обеспокоенно покосился на улицу. Действительно стоило торопиться: тучи пыли сгустили воздух, с гор доносился грохот камней.

— Ну? Вперёд, герой! — подбодрил его приятель. — Где твой меч?

Уверена, ноги друга стали ватными. Шутка ли: выйти один на один против монстра, который только утром играючи раскидал целый отряд!

Но он послушался. Вышел в кухню мимо сжавшейся в уголке мамы, а там и на крыльцо, подняв по дороге прислонённый к стене, как веник, меч. Спустился во двор и пошёл по улице. Туда, где столбом стояла пыль. Он и не заметил, в какой момент недруг забрал у него меня, пообещав присмотреть. А чтобы не рыпалась, придавил лезвие ножа к моей шее.

— И чтобы ни звука, — предупредил Ветер.

Если ещё удавалось хранить молчание, пока он тащил меня к площади, то увидев парящего над ней жениха, я потеряла рассудок. Он завис над помостом, заставляя вспоминать тот день, когда спустился за невестой с небес. Одна его нога была прямой, вторая согнута в колене; на щеке кровоточил порез — близнец того, который получила я; руки безостановочно рисовали невидимые узоры в воздухе и тот, повинуясь приказу, закручивался смерчами, набирал обороты и сносил всё на своём пути. Отломились ставни в ближайших домах, алыми всполохами расцветали то тут, то там сдёрнутые флаги, провалилась кровля рынка.

— Полох, беги! — заорала я что есть мочи, за что тут же получила ощутимый тычок кулаком в бок.

Но он услышал. Воздух словно замер вместе с Полохом. Флаги, обломки досок, листья и пыль — всё мгновенно осело, рухнуло и упало.

— Отец?

— Трогательное воссоединение, — прыснул Ветер-старший. — Простишь, если не брошусь в твои объятия, сынок?

— Ты мёртв, — произнёс Полох с такой уверенностью, что покойнику следовало бы вернуться в первоначальное состояние хотя бы из вежливости.

— Какое-то время был, — согласился тот. — Но, как видишь, теперь я в порядке. Благодарю за беспокойство. Хотя похороны, признаться, могли бы быть и поторжественнее. Представляешь, дорогая, — это он уже ко мне, — родной сын не удосужился сложить для отца костёр! Велел слугам сбросить труп в пропасть и плюнуть сверху. Признаться, в этот момент я решил, что не такие уж мы и разные…

Полох медленно опустился на землю.

— Любимая, ты в порядке? — тихо спросил он, благоразумно не делая резких движений: он прекрасно видел нож у моего горла.

— Не очень, — нервно хохотнула я. — Они хотят убить тебя.

— Не удивлён, — обезоруживающе улыбнулся жених, а потом перевёл взгляд на отца. — Хочешь меня убить? Вперёд. Но для этого придётся выпустить мою невесту.

— Не придётся. — Мерзавец вернул улыбку сыну. — У меня есть для этого вторые руки. Рой, мальчик мой, сделай милость: убей чудовище с гор.

Рой с готовностью нацелился остриём меча в грудь Полоха.

— Серьёзно? — приподнял бровь тот. — У этого заморыша нет ни единого шанса со мной справиться.

Злодей ударил себя ладонью по лбу.

— Ах да, совсем забыл! Рой, мальчик мой! Я же обещал тебе секрет, который поможет справиться с Ветром. Ну так вот он! — Он легонько чиркнул ножом по моей шее, совсем слегка оцарапав, и точно такая же рана появилась у моего жениха. Полох растерянно ощупал порез. — Они связаны. Чтобы убить Ветер, тебе нужно всего лишь зарезать эту девку. Намного проще, чем драться с монстром, верно?

— Что? — Меч в руке Роя задрожал.

— Убей эту девку, — раздельно повторил советчик, — и спасёшь всё Предгорье. Убьёшь монстра. Станешь, — длинная пауза, — героем!

— Я не хочу…

— Не хочешь быть героем?

— Не хочу убивать Тиссу!

По виску Полоха скатилась капля пота. Это уже была не ссора жениха с невестой. Он не просто явился забрать меня домой, он угодил в ловушку. В ту самую, в которой уже сидела я. И внезапно оказалось, что она очень и очень крепка.

— Прости, — шевельнул губами Полох. — Я не знал, не думал, что метка так опасна для тебя… Я… Я знаю, что делать! — Он прикрыл глаза и нараспев произнёс: — Я отпускаю тебя. Ши-анха шаалм…

— Не стоит этого делать, — оборвал его отец, пощекотав меня лезвием. — Пока она связана с тобой, я не могу её убить. Но, как ты думаешь, что первое я сделаю, если эта связь исчезнет? Мне ведь нужно будет на ком-то сорвать злость. Ты помнишь, мне всегда нужен кто-то, на ком можно сорваться, сынок.

— Ты отпускаешь? — Нож вдруг перестал существовать. Как и тот, кто его держал, и Рой. Остались только я и жених. — Что это значит?

Раздавшийся над ухом смешок вернул меня в реальность.