Как ко мне сватался Ветер

Когда умер папа, она не плакала. Стояла с непроницаемым лицом, не позволяя себе ни кричать, ни лить слёзы. Лишь позже, ночами, я слышала, как из спальни доносились сдавленные хрипы…

А вот теперь Ара плакала. Плакала горько и честно.

— Мама…

Она схватила меня за измазанные кровью руки и принялась их целовать.

— Прости меня, доченька, прости… — судорожно шептала она. — Я всё сделала неправильно! Всё-всё! Нужно было спрятать, когда тебе удалось сбежать от господина, нужно было вовсе ему не отдавать… Я дура, дура! Прости, родная! Век перед тобою буду виниться! Никогда не отпущу больше!

Взбудораженные Арой соседи растерянно топтались на площади. Не было ни драки, ни урагана, а вот задор остался. Куда девать?

И тогда на свет выбрались те немногие, кто прятался на рынке и незримо следил за происходящим. Кто догадался бы, что погибель нам принесёт ребёнок. Светловолосый мальчишка с курносым носом и веснушками меньше всего походил на предвестника смерти. Но именно он ткнул в Полоха пальцем и прокричал:

— А у Ветра-то больше нету колдунства!

Быть может, если бы не он, в суете про Полоха забыли бы вовсе. Наверняка иные узнали бы в одном из покойников господина Ветра, на том и закончился бы век правления монстра. Но теперь все взгляды были обращены к наследнику. К моему бывшему жениху. Ведь все видели, что именно он управлял бурей, едва не разрушившей Предгорье. Именно он угрожал уничтожить город, если не найдёт меня.

И теперь он был беззащитен.

— Бей Ветра! — заверещали в толпе.

И люди, десятилетиями живущие в страхе, сорвались с мест.

Я закричала, указывая на мертвеца:

— Стойте! Это он, он Ветер! Он обманывал вас и прятался на виду!

Но если кто и бросил походя взгляд на лежавшего в чёрном пятне мужчину, то предпочёл не задерживать на нём внимания.

Я рванулась к Полоху.

— Тисса, доченька!

— Мама, пусти!

Но она вцепилась в мои запястья с немыслимой силой.

— Не пущу! Я была плохой матерью, не защитила тебя, когда должна была! Не отпущу тебя больше! Останься со мной, милая!

Полох не мог сбежать или ответить горожанам магией, но и сдаваться без боя не собирался. Он увернулся от одного, кувыркнулся, избегая столкновения с другим; поднырнул под мощную руку кузнеца, заставив того нанести удар ни в чём неповинному усмарю. Он сражался как танцевал. Легко и непринуждённо, изгибаясь и проворачиваясь. Один на один он победил бы любого.

Но против Полоха был целый город.

— Мама останови их! Полох ни в чём не виноват! — Я едва заставила её повернуться в сторону покойного Ветра. — Вот этот убил папу. Это и есть Ветер, и он мёртв! Он обманул всех вас! Полох — его сын!

Женщина с трудом, но узнавала мертвеца. Больше Ветер не прятался под широкополой шляпой, и стало ясно, кого она впустила в дом, поверив в мнимое спасение дочери.

Ара замотала головой, избавляясь от наваждения.

— Ну и пусть! Мы прервём их поганый род, и тебя у меня больше никто не посмеет забрать! Я люблю тебя, милая! Я никому тебя…

Я вырвала руки. На этот раз испачканные рудой ладони легко выскользнули.

А я проговорила:

— Может быть когда-то ты и была способна на любовь. Может быть, когда-то даже снова этому научишься. Но не сейчас. Ты не имеешь ни малейшего понятия о любви.

— А ты?! Ты разве имеешь, глупая девчонка?! Я пытаюсь спасти тебя!

— Я? — Я выпрямилась и посмотрела на мужчину, принимающего последний бой. Господина Ветра. Полоха. Хмеля. Жениха. Да не всё ли равно, как его называть?! — Думаю, что да.

Мой голос прозвучал набатом. В нём сквозил далёкий грохот горы.

— Разойдитесь!

Те, кто стоял ближе, испуганно вздрогнули. Иные предпочли последовать совету и действительно ретировались: всё равно пробиться в гущу событий, где кипело настоящее сражение, не получалось. Но большинство продолжило драку.

— Я сказала, стойте!

На крик отозвался гром, а Звёздный пик пошевелился, вспарывая брюхо чёрной тучи.

Но жаждущих крови людей уже не образумить.

Полох сражался там, в центре площади. По сравнению с тем же кузнецом или крепким мельником он был почти болезненно худ, но зато изящен и отчаянно смел. Но даже безумие сражения не может дать одному сил, способных противостоять сотне.

А вот любовь — может.

Крошечная искра вспыхнула где-то между лопатками. Она пустила корни, раскрыла листья и поползла лозой к кончикам пальцев. Магия наполнила всё моё существо. Она распирала изнутри, рвалась наружу. Её стало так много, что невозможно устоять на земле… и подошвы моих сапог оторвались от неё.

— Я СКАЗАЛА ПРОЧЬ!!!

Вихрь зародился в моих ладонях. Вспорхнул с них маленькой птичкой и тут же развернул крылья, превращаясь в оружие. Он пронёсся через площадь, сбивая людей с ног, ломая оружие. Он расчистил дорогу между мной и женихом.

И я пошла… нет, полетела по этому пути, не глядя по сторонам. Видя только расширившиеся от удивления глаза Полоха. Я подлетела к нему. Протянула руки.

— Это невозможно, — прошептал он.

— Невозможно, — согласилась я.

Но это происходило.

Оторопь предгорцев быстро прошла. Они набросились на нас волной ненависти.

— Бей шлюху Ветра! Она такая же как он! Монстр проклял нашу Тиссу!