Как ко мне сватался Ветер

— Какая очаровательная наивность! Ненаглядный не сказал тебе? Чтобы снять метку достаточно ритуальной фразы. Не то что бы я когда-то прибегал к этому способу, но он есть.

Полох дёрнулся, но заставить отца замолчать был не в силах.

— Ты знал? — безнадёжно спросила я. — Полох, ты знал, что связь можно разорвать так?

Он процедил:

— Не с самого начала… Я узнал это от ши.

— Так ты врал мне?!

Конечно, он врал! Разве я заслужила правду? Глупая наивная девчонка! Он использовал меня так же, как и все остальные. Как жители Предгорья. Как мама.

— Я… не мог отпустить тебя.

— Почему?! Почему ты не мог, Полох?!

Он посмотрел мне в глаза. И этот взгляд разлился по телу огнём в разы сильнее того, которым жгла метка невесты.

— Да потому что полюбил! После Зелёной ночи я понял, что больше не могу удерживать тебя. Поэтому и отправился искать ши. Но потом… Потом мы застряли в горах. И ты заботилась… Ты была добра ко мне! Я просто не мог тебя отпустить!

«Ты невеста Ветра, Тисса. Смирись»

— И как долго… ты собирался… врать мне?

Полох отвёл взгляд. Он говорил тихо-тихо.

— Ты была бы счастлива со мной…

— Ну разве не прелестно? — влез старший Ветер. — Держать возлюбленную невесту взаперти до конца её дней! Нет, ты всё-таки мой мальчик! Ведь примерно то же самое я сделал с твоей матерью.

— Не смей говорить о моей матери!

Он бросился к нам со скоростью молнии, но и злодей был не промах: развернулся вместе со мной в охапке к Рою.

— Убей её! Живо!

Клинок смотрел в мой беззащитный живот. Много ли надо, чтобы вспороть его вместе с тонкой тканью сорочки?

Но Полох, сменив направление, вдруг бросился на Роя, а не на отца.

Ступня в мягком сапоге врезалась в крепкую грудь, Рой повалился, но тут же вскочил, отмахнулся мечом, и опять рванул ко мне.

— Он уничтожит весь город! — стращал злодей. — Если ты не убьёшь монстра, предгорцы тебе этого не простят!

Полох снова сбил Роя. Треск, крик и свист клинка — всё слилось в единое целое.

— Плевать я хотел на ваш город! Я заберу Тиссу и уйду!

— Вот именно. Он заберёт её. Он ни за что не позволит, чтобы она досталась тебе! Так пусть лучше никому не достанется. Убей. Убей её!

Я кусалась и царапалась, лезвие задевало кожу, из-за чего у жениха тоже одна за другой появлялись раны.

— Рой, прекрати! Ты же мой друг!

Выбрав момент, Ветер глубоко полоснул меня ножом по плечу. Мы с Полохом вскрикнули одновременно, разделяя боль на двоих. Но, если я лишь забилась в крепких руках, жених отвлёкся и получил сильный удар крестовиной меча. Куда более худощавый, чем предгорский силач, он упал и осоловело замотал головой. И, пока не поднялся, Рой развернулся ко мне.

— Я никогда не был тебе другом. Я всегда любил тебя, Тисса. Но, наверное, нам и правда не суждено быть вместе.

Горячее дыхание над ухом стало ещё жарче, нетерпеливее.

— Убей!

Рой шагнул к нам. Полох отчаянно взмахнул рукой, надеясь отбросить его, но Рой устоял. Этот единственный и самый важный удар он сумеет нанести.

— Рой!

— Нет!

— Давай же, мой мальчик!

Клинок с трудом вошёл в плоть. Чудовищный чавкающий звук, растерянный вздох… Руки Ветра отпустили меня — вот сейчас упаду! Вот сейчас придёт боль, а из вспоротого живота польётся… В памяти всплыла алая вышивка свадебного платья.

Нечто тяжёлое упало на землю — не иначе мешок картошки уронили. Больше покойник не издал ни звука.

Я опустила взгляд: лезвие прижалось к боку. Оно клеймило кожу потусторонним холодом, но не моя кровь его испачкала. Меч прошёл рядом с рёбрами, но вонзился в того, кто стоял позади. И это его, Ветра, труп заливал рудой помост. Больше не оживёт.

Рой замер близко-близко, всё ещё не решаясь выпустить из стиснутой ладони рукоять.

— Рой?

Что-то было в нём. Что-то доселе невиданное. Он улыбался, словно где-то впереди рассмотрел нечто, что давно искал.

— Не вышло из меня героя… — проговорил он, а на его рубашке расцвело алое пятно.

Нож Ветра всё-таки не остался без дела. В последний миг он выбрал себе цель и вспорол шею возле ключицы защитника Предгорья.

Рой покачнулся. Вперёд, назад… Точно никак не мог решить, куда падать, и, наконец, завалился на меня.

Полох подоспел как раз вовремя, чтобы не дать ему меня придавить. Едва дождавшись, пока жених подхватит кинжал отца и разрежет стягивающие мои руки верёвки, я уложила голову раненого на колени. Неумело прижала крошечный смертоносный порез, из которого, пульсируя, вытекала жизнь. Пшеничные кудри прилипли к мокрому лбу. Я убрала их, хотя и понимала, что никому это уже не нужно. — Рой! Рой, держись! Всё хорошо будет! Всё будет хорошо, слышишь?

Полох накрыл мою руку своей, куда более уверенно зажимая рану.

— Боюсь уже не будет, любимая…

— Нет! Нет, не говори так! Рой, ну ты не же собираешься умирать?! Рой, не вздумай!

Друг с трудом растянул бледные губы, хотя улыбкой это не назвал бы даже законченный оптимист. Или идиот.

— Конечно, не собираюсь…

— Рой, пожалуйста…