Как насекомые

Автобус катил по ровной дороге. Путь проходил через живописные дубовые рощи, разделённые полянами со скошенной травой. Люки на крыше пропускали восхитительно свежий воздух. А солнечные лучи, пробившиеся сквозь кроны, плавно покачивались, делая окружающий пейзаж похожим на подводный. Девочки, уставшие толкаться у окон, сели в кресла. Лакеи раздали мороженое. Не обошлось без пятен. И наставница вновь запричитала.

Автобус свернул с асфальтовой дороги на просёлочную. Она вела к вершине холма. На плоской вершине располагалась смотровая площадка. Вернее, когда-то здесь располагалась смотровая площадка. Теперь она находилась в заброшенном состоянии. Но вид с площадки открывался потрясающий. Холм окружала равнина, заросшая травой. Дальше начинались дубовые рощи. С холма хорошо просматривался красивый поворот широкой реки.

– Мы даже не знаем, как называется эта река, – сказала Мари.

– Узнаем, – сказал Тим. – Мы всё узнаем. Странно, мы ехали почти час, а город всё ещё виден.

– Это самые высокие небоскрёбы. Если специально их не высматривать, то они почти незаметны. Как тебе место?

– Место отличное, – сказал Тим. – Но боюсь, как только мы здесь поселимся, землю вокруг холма застроят придворные подхалимы.

– А ты запрети здесь строить.

– Пожалуй, так я и сделаю.

– Так не хочется уходить отсюда. Со стороны холм не кажется высоким, но вид открывается великолепный.

– Мне здесь тоже нравится, – сказал Тим. – Дам распоряжение, чтобы завтра же начали изыскательские работы.

Солнце клонилось к закату. Девчонки притихли. Рассевшись на разбитых лавочках, они дружно зевали. Мари сказала, что пора возвращаться.

– Не грусти, – сказал Тим. – Осталось последнее дело. А потом мы заживём в спокойствии и комфорте.

– Скорей бы, – грустно сказала Мари.

Каждый день после обеда Тим и Мари вместе с дочерьми и штатом прислуги отправлялись на прогулку на автобусе. Так они знакомились с местностью вокруг мегаполиса. Иногда они заезжали на заправочную станцию навестить Марту. Мари незаметно подпитывала её энергией, и Марта шла на поправку. Неделя пролетела быстро.

40

Императорский шаттл приземлился на площадке перед дворцом. Тим и Мари ожидали прилёта. Как только улёгся ветер, они двинулись к открытому люку. Пассажиры заняли места и шаттл взлетел. После выхода на орбиту заработали обзорные экраны, декорированные под иллюминаторы.

– И вся королевская рать, – сказал Тим.

– Мы что, собрались на войну? – спросила Мари.

– Похоже на то. Я вижу здесь все крупные имперские суда. Вот и «Её величество». Скоро мы всё узнаем.

Шаттл плавно опустился на причальную палубу. Транспортная платформа доставила Тима и Мари в покои императрицы. Джон и Би встречали гостей в холле. Наросты на спинах уродовали фигуры, но оба выглядели счастливыми. Би и Джон, взявшись за руки, улыбались гостям.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Мари без церемоний.

– Отлично чувствуем, – ответила Би. – Вот только кошмары снятся каждую ночь.

– Значит, время пришло, – сказала Мари.

– Мы тоже так считаем.

– Куда мы направляемся? – спросил Тим.

– Давайте присядем, – сказала Би.

Джон помог Би расположиться в кресле. Тим вспомнил, как он и Мари мучились в креслах «Старателя». Би села верхом на мягкое сиденье и грудью легла на спинку таким образом, что подбородок оказался в удобном углублении на спинке.

– Как вы знаете, населённые планеты империи находятся в звёздных системах, расположенных недалеко друг от друга, – сказала Би. – Если следовать от одной системы к другой, от ядра Галактики к окраине, вы сможете побывать на всех планетах. А если продолжите движение, то обнаружите ещё две системы, с одной землеподобной планетой в каждой. Они идеально подходят для наших целей. Во-первых, они необитаемы. Во-вторых, находятся под боком империи. И мы смогли бы наблюдать за тем, что там происходит.

– И что пошло не так? – спросил Тим.

– Да то же, что и до этого, – сказал Джон. – Шпионы наводнили Трон. Моя контрразведка не справляется! Однажды я устроил облаву на площади перед дворцом. Так половина задержанных оказалась шпионами!

– На кого они работают? – спросил Тим.

– О нескольких конторах я слышал впервые. Но меня поразил агент из общества ботаников. Представляешь?! Ботаников!!!

– Ну, этого понять можно, – усмехнулся Тим.

– В общем, моим ребятам пришлось потрудиться. Крепко потрудиться! Но, то, что они узнали, стоило затраченных усилий. В общем, группа лиц подкупила высших чиновников Земного флота, чтобы они покончили с нами.

– Весь Земной флот?! – воскликнул Тим.

– Не весь, конечно, но большая его часть. Это обставят, как учения. По плану учений, Земной флот должен перехватить и уничтожить вражескую эскадру. Роль вражеской эскадры сыграет имперский флот. Но орудия будут заряжены настоящими зарядами.

– Мы решили провести отвлекающий манёвр, – сказала Би. – Заманим федералов в ловушку и разобьём.

– Что за ловушка? – спросил Тим.

– Неподалёку есть звёздная система с мощным астероидным поясом. Мы сделаем вид, что цель путешествия эта система. Когда Земной флот войдёт туда, мы нападём.

– И в чём подвох? – спросил Тим.