Как насекомые

– Конечно, нет, – ответила Мари. – Ей много и не надо. Обычно её успокаивает сам факт того, что я делюсь жизненной силой.

– А я сегодня обучал солдат переходить в режим сверхскорости. Думаю, ты должна показать Би, как это делается.

– Ты считаешь, это понадобится?

– Наш враг знает о нас больше, чем мы сами. Нам потребуется любое преимущество.

41

На следующий день волна оптических искажений прокатилась по внутренним помещениям судна. Тим и Джон находились на тренировочной палубе.

– Мы вышли из гиперпространства, – сказал Джон. – Нам срочно нужно на мостик!

Декоративный камин в холле разделился на две половины. Короткий коридор за камином привёл Тима на мостик. Би и Мари уже сидели в креслах. Как только Тим сел в кресло, Би кивнула, и адмирал начал доклад.

– Мы находимся в заданной системе. У неё нет названия, только длинный регистрационный номер. Ближе к светилу вращается планета земной группы. Дальше три газовых гиганта. Между ними и первой планетой располагается мощный астероидный пояс. Как вы знаете, у нас имеются координаты движения самых больших и опасных объектов в одном из секторов этого пояса. Согласно легенде, мы следуем к планете земной группы.

– Про эту планету что-нибудь известно? – спросила Би.

– Очень мало, – ответил капитан. – Планета имеет мутную атмосферу. Там бушуют постоянные штормы. Так вот, наш флот якобы движется к этой планете. Но в поясе астероидов суда рассредоточиваются. К планете отправляются дроны, имитирующие радиосигналы судов нашего флота. Мы находимся в потоке и ждём. Когда появится неприятель, наносим максимальный урон.

– Хорошо, – сказала Би. – Присвойте планете земной группы название Штормовая и продолжайте следовать плану.

Большой монитор сменил тактические данные на изображения видеокамер. Курс флагмана пересекал каменный поток. Глыбы двигались слева направо. Имперский флот остановился перед каменной стеной. Камни неслись с такой скоростью, что очертания казались размытыми.

– Внимание! – донеслось из динамика в потолке. – Есть сигнал с контрольного репера!

Эфир заполнили голоса. Капитаны обменивались информацией. «Её величество» совершил поворот на девяносто градусов. Маршевые двигатели выбросили потоки ослепительно белой плазмы. Судно двинулось в сторону вращения потока. Чем больше становилась скорость, тем сильней улучшалась видимость. Скорость судна и потока сравнялись. Камни остановились. Они лишь немного поворачивались относительно своей оси.

Флагман двигался первым. Остальные суда выстроились в цепочку и следовали в кильватерном строю. Но вот флагман повернул и вошёл в поток. Тут же послышались глухие удары.

– Что происходит? – спросил Тим.

– Траектории мелких камней учесть невозможно, – ответил Джон. – Их отталкивают защитные поля, и возникает этот звук.

Следуя за флагманом, флот нырнул в поток и тут же рассредоточился. Корабли заняли позиции в скоплении крупных обломков. Капитаны собирались использовать их в качестве укрытий.

– Неприятель. Точно по расписанию, – доложил адмирал.

– Сколько их? – спросил Джон.

– Двести бортов, – сказал адмирал.

– Двести?!! – воскликнул Тим.

– Столько и ожидалось, – спокойно ответил адмирал.

Тим со страхом следил за монитором. Ряды вражеских кораблей появлялись с монотонностью конвейера. Тим обратил внимание на метки судов. Три десятка только тяжёлых крейсеров класса «Её величество», пять авианесущих крейсеров. Остальные суда имели ранг не ниже корвета.

– В этом и состоит их просчёт, – сказал адмирал. – У неприятеля практически отсутствует средний состав. Вероятно, командование Земного флота рассчитывало устроить сражение в открытом космосе. По всем канонам военной науки. Но мы не можем позволить себе такой роскоши. Я попрошу вас пристегнуть ремни. Автоматика судна запрограммирована производить манёвры максимально эффективно. Противоперегрузочные поля могут не справиться.

Джон помог пристегнуться Би. И попросил Тима помочь пристегнуться ему. Горб на спине сковывал движения.

– А если они пойдут другим путём? – спросил Тим.

– Другого пути нет, – ответил Джон. – Они заберутся в поток и последуют вместе с ним. До тех пор, пока их не принесёт к оптимальной точке выхода на орбиту Штормовой. В этот момент нам и предстоит расправиться с Земным флотом. Вот! Полюбуйся!

Передовые эскадры Земного флота просачивались в астероидный поток. Они проникали внутрь и тут же уходили в сторону, освобождая место для других судов. Но, в отличие от имперского флота, не разлетались далеко. Очевидно, командующий Земным флотом хотел, чтобы суда держались одной группой.

– Они далеко от нас? – спросил Тим.

– В пределах досягаемости главного калибра, – ответил Джон.

– Семьдесят процентов вражеских судов уже в потоке, – сказал адмирал. – Разрешите открыть огонь?

Би кивнула. Адмирал сказал только одно слово оператору за пультом. Тактический монитор покрыла координатная сетка. Полупрозрачные кривые расчертили сеть узорами. На мониторе появились красные крестики. Цифры в правом нижнем углу пустились в обратный отсчёт.

– Куда они целятся? – спросил Тим.

– Смотри, – отмахнулся Джон.