Как насекомые

Между Яцеком и бойцом справа упал робот. Он ударил Яцека ногой, и тот упал. Боец ударил робота прикладом. Но робот увернулся, и удар пришёлся по касательной. Молниеносным движением робот схватил руку человека и дёрнул на себя. Гидравлика сервоприводов взвыла. Солдат свободной рукой выдернул огромный нож и ударил робота. Чёрное лезвие скользнуло по нагрудному панцирю и угодило в щель под головой. Посыпались искры, робот отшатнулся. На секунду он утратил контроль. Но вот робот с новой силой дёрнул за манипулятор. Солдат попытался ударить рукоятью ножа. Робот перехватил удар свободной рукой. Пользуясь тем, что у него на один сустав больше, робот выкрутил руки человека. Брызнула зелёная жидкость, заскрипел металл. Конструкция костюма предохраняла человека от травм, но долго это продолжаться не могло. Человек ударил ногой. Нижняя часть робота полетела назад. Робот отпустил клешню, которой удерживал руку с ножом. Используя силу удара, он описал окружность вокруг солдата и воткнулся конусом головы в спину. Солдат упал лицом вперёд. А робот гибкими конечностями принялся оплетать несчастного, как паук муху. Клешни крушили механизмы костюма и вот-вот должны были добраться до человека. Схватка происходила в паре метров от Джона. Он схватил выпавший нож и воткнул под конус. Робот заискрился и тут же ослабил хватку. Солдат встал и наступил тяжёлой ногой на конус, раздавив его как яичную скорлупу.

К роботам подошло подкрепление. Машины вываливались из вентиляционных каналов и сыпались с потолка.

– Отходим! – скомандовал Яцек по рации. – На третью линию!

Солдаты, отстреливаясь, пятились к закрытым дверям. Роботы стали более осторожными. Они прятались за обломками собратьев и, распластавшись по палубе, преследовали солдат. Вскоре они добрались до первых укрытий, оставленных людьми. Укрываясь за щитами, два робота взяли третьего за конечности, раскачали и бросили. Но солдаты расстреляли десант в воздухе.

– Тим! У нас проблемы! – мысленный голос Мари звучал тревожно.

– Мне нужно на мостик, – сказал Тим Джону.

– Что там? – спросил Джон.

– Не знаю.

– Иди, – сказал Джон. – Я останусь с ребятами.

– Мари! Что случилось? – спросил Тим.

Мари посмотрела на переборку слева от кресел. Тим проследил взгляд. На стене горело малиновое пятно. Оставляя чёрный след, оно двигалось по кругу и половину окружности уже прошло.

– Это появилось минуту назад, – мысленно сказала Мари. – Там что-то страшное. Я боюсь!

– Нужно объединить разумы, – подумал Тим.

Тим замедлил время. Мари сделала то же самое. Тим заметил, что Мари делает это по-другому. «Позже надо расспросить её», – подумал Тим.

Они объединили разумы. Сейчас это прошло легче, чем на Проклятой. Новое существо принялось исследовать окружающее пространство.

– Нужно узнать, что находится за этой стеной, – подумала часть, принадлежавшая раньше Тиму.

– Но так, чтобы нас не увидели, – добавила часть Мари.

Переборки стали прозрачными. Рубка находилась в коконе многослойной брони трёхметровой толщины. Слои из полимеров долго не протаивали, но поддались и они.

– Какая мерзость!!! – воскликнула Мари. Она вздрогнула от ужаса и разорвала контакт.

Тим почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Бросив короткий взгляд в сторону Мари, Тим увидел, что она справляется.

Броню прожигало чудовище, созданное из тел двуногих машин с конусообразными головами. Точно с такими «Вепри» до сих пор вели бой. Но то, каким образом машины объединялись, повергало в ужас. Монстр удерживался вместе человеческим телом. Тим содрогнулся. Внутри клубка металлических тел находился человек. Тим видел, что человек находится в полубессознательном состоянии. Но каким-то образом он управлял скоплением роботов. Этот человек не только управлял монстром, а имел связь с каждым из роботов в отдельности. Тим ясно видел энергетические линии, тянувшиеся от человека к компьютерам. Эта связь живого организма и электроники вызывала отвращение.

Малиновое пятно на стене почти описало окружность. Тим понял, что пора действовать. Он осторожно прикоснулся к генератору мощного бластера на поясе человека. Человек заметил вмешательство и попытался отстегнуть оружие. Но генератор взорвался. Монстра разорвало на атомы. Рубка лишь слегка качнулась. В щель, прорезанную бластером, повалил дым.

– Тим, кто это? – всхлипнула Мари.

– Мари, я обещал. И я выясню, но сейчас у меня нет времени, – Тим обнял Мари. Она положила ему голову на плечо и беззвучно заплакала.

– Простите, ваша светлость… – Тим посмотрел на адмирала. Тот, опустив глаза, смущённо переминался с ноги на ногу. – Простите, ваша светлость. Но бой в холле продолжается. Герцог Джон попытался вмешаться, но его возможности ограничены.

Адмирал видел, как Тим растворился. Лишь его смазанный силуэт метнулся к выходу из рубки.

43