Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Как я уже сказала, всегда случаются какие-то отклонения. В этом мире ничего не бывает идеальным. В саду нашлись следы растений, отсутствовавших в моем профиле, однако этого следовало ожидать, особенно в случае опыляемых ветром таксонов. В судебной экологии не бывает стопроцентной точности, однако вкупе с собачьим ошейником собранных мной доказательств оказалось достаточно, чтобы убийца признал свою вину. Это избавило родных жертвы от мучительного разбирательства и необходимости переживать последние секунды ее жизни в суде, однако я была уверена, что даже если бы он все отрицал, доказательной силы следовых улик хватило бы, чтобы его признали виновным.

Свои показания он неоднократно менял. Сначала говорил о несчастном случае, который якобы попытался скрыть; затем об убийстве в каком-то порыве, который он сам не мог объяснить. Поначалу утверждал, что зарыл девушку в лесу сразу же после убийства, однако затем выдал версию, которая казалась ближе всего к истине и о которой все это время свидетельствовали палиноморфы: после убийства, не зная, куда деть тело, он завернул его в мусорный мешок и одеяло, а затем спрятал под поддонами в саду. Должно быть, волосы жертвы коснулись земли, собрав на себя пыльцу, найденную впоследствии мной. Возможно, именно из-за этого он решил надеть ей на голову мусорный пакет и завязать его тем, что первым попалось под руку – ошейником одной из его собак. Возможно, ему было невыносимо смотреть на ее лицо, однако объяснить столь хорошую сохранность ее тела он никак не смог – да и кто бы ему поверил? Бирючина, тополь, бузина, тернослива, марь, крапива, споры сфагнового мха и экзотические садовые растения, которые мне даже не понадобилось идентифицировать, дали нам понять, где девушка провела свои последние часы, и помогли отправить за решетку убившего ее человека.

8. Красота смерти

Несколько лет я жила вместе со своей бабушкой и ее пожилыми двоюродными братом и сестрой в их большом доме в Риле, в Северном Уэльсе. Пространство под крышей с широким козырьком было настоящим раем для дикой природы. Я привыкла слышать возню и трепыхания крыльев облюбовавших его летучих мышей, и одной теплой приятной ночью состоялось мое первое знакомство с одной из них. Лето тогда выдалось особенно жарким, и окна в спальне были открыты настежь, а шторы немного раздвинуты. Я проснулась от шума: моя бабушка носилась по комнате со свернутым в трубочку журналом в руке, непонятно зачем размахивая им. Я уселась, протерла глаза и к собственному изумлению увидела, что она гоняется за летучей мышью. Бедняжка случайно залетела в окно и теперь застряла под декоративным сводом спальни, мечась с умопомрачительной скоростью между препятствиями, главным из которых было оружие в руке моей бабушки. В ее маленькой ручке свернутая газета была ничем не хуже дубины. Она ударила изо всей силы, и летучая мышь рухнула вниз. Я не знала, убила она ее или только оглушила. Бабушка молниеносно подхватила безжизненное тельце и выбросила из окна.

Успокоившись, она вернулась в тепло нашей огромной двуспальной кровати и вскоре уснула. Я лежала рядом с открытыми глазами, и мне было грустно. Почему она убивала все, что ей не нравилось? Теперь-то я понимаю, что, будучи рождена и воспитана в Австралии – где все может тебя убить, – она попросту не могла оставить летучую мышь летать по спальне. Наверное, бабушка была убеждена, что она пила бы нашу кровь, пока мы спим.

Сразу же после завтрака я со всех ног побежала вокруг дома к месту под окном нашей спальни. Летучая мышь лежала на земле неподвижно – она была мертва. Я нагнулась, чтобы потрогать, немного побаиваясь, так как никогда не видела летучих мышей так близко. Ее мех был невероятно мягким. Я приподняла крыло, и за кончик моего пальца зацепилась маленькая лапка с когтями. Меня поразило, что крыло летучей мыши – на самом деле «рука». Никаких перьев: между тоненькими и длинными пальцами натянута тончайшая темная кожа. Это животное было невероятно прекрасно, и его смерть вызвала у меня слезы. Я принесла мышь домой, обернула своими чистыми носками и спрятала в выдвижном ящике рядом с кроватью. Предыдущие несколько недель я старательно училась вязать, так что сейчас подбежала к своей шерстяной сумке, распустила вязаный квадрат, на который у меня ушла целая вечность, и принялась обматывать голубую шерстяную пряжу вокруг крохотного тельца, пока у меня не получился кокон наподобие мумии. Затем я в одиночку проводила летучую мышь в последний путь до живой изгороди из фуксии, где похоронила ее под качающимися багряными цветками, разрыв мягкую землю ложкой, которую спрятала в кармане. Беспричинная гибель этого чудесного крохотного создания навсегда осталась в моей памяти, и впервые в жизни я посчитала свою бабушку Веру Мэй не такой уж и идеальной.