Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Грибы вырабатывают самое умопомрачительное многообразие соединений, и какие-то из них токсичны, а другие приносят нам пользу. Грибы являются источником антибиотиков, которые, как известно, эффективно уничтожают бактерии. В природе это свойство служит для того, чтобы бактерии не плодились на теле гриба и не мешали ему усваивать пищу. Без благотворного влияния грибов практически все животные и растения не смогли бы выжить, поскольку используются как источник пищи. Грибы играют незаменимую роль в производстве и большинства наших с вами продуктов питания, и все же имейте в виду, что от самых ядовитых грибов не существует противоядия, и многие из них принадлежат семейству Мухоморовые. Белая поганка, или мухомор вонючий (Amanita virosa в Великобритании и Amanita bisporigera в США), наряду с бледной поганкой (Amanita phalloides) представляют особую опасность, поскольку похожи на съедобные грибы. Вместе с тем, цезарский гриб (Amanita caesarea) безопасен и очень вкусен. Он ценится за изысканный аромат. В Европе и США мухоморовые ответственны примерно за 95 % всех смертей от отравления грибами, из которых 50 % приходятся на бледную поганку.

Проблема с отравлением грибами в том, что симптомы не проявляются как минимум шесть-пятнадцать часов, а для некоторых видов этот период может составлять неделю и более, и к тому времени пытаться лечить уже слишком поздно. Помочь ничем нельзя, и смерть неизбежна. Таким образом, некоторые грибы кажутся идеальным орудием убийства, которое нельзя обнаружить. Запросто можно представить, что в прошлом растения и грибы были богатым источником ядов, используемых в самых гнусных целях. Например, описания предсмертных мук императора Клавдия указывают на то, что его четвертая жена Агриппина, следуя семейной традиции, отравила его еду, на этот раз грибами – возможно, Clitocybe или Inocybe, имеющими самое высокое содержание алкалоида мускарина.

Многие грибы вырабатывают алкалоиды, и, пожалуй, самым известным является спорынья (Claviceps purpurea). Она поражает женские части цветков трав и злаков, в особенности ржи, образуя темные тела, называемые склероцием, полностью заменяющие собой семена растения. Склероций и ведет себя подобно семенам, распространяясь вместе со злаковыми зернами и попадая в муку, а из нее – в хлеб. Эти грибы образуют ряд алкалоидных соединений, часть из которых вызывают сильные сокращения матки, и это свойство использовалось для провоцирования абортов в XVII и XVIII веках. Некоторые из производимых алкалоидов также провоцируют спутанность сознания и спазмы сосудов, в особенности кистей рук и ступней, вызывая жжение – так называемый огонь святого Антония. Когда склероций использовался врачами с целью аборта, многие женщины умирали и теряли конечности, так как было сложно рассчитать дозу.

Эти грибы также синтезируют и лизергиновую кислоту, вещество-предшественник ЛСД, и горемыки, случайно или намеренно съедавшие их, подвергались сильнейшим галлюцинациям. Было высказано предположение, что абсурдные обвинения, выдвинутые в ходе процесса над салемскими ведьмами в 1692 году, стали результатом употребления жителями Салема зараженного грибом хлеба. Множество людей по всей Европе погибло от эрготизма (так называют отравление алкалоидами спорыньи), включая сорок тысяч человек в Аквитании в 944 году н. э. Первые известные упоминания этой болезни были найдены на ассирийских глиняных табличках, датируемых 600 годом до н. э., и в индийских рукописях примерно 350 года до н. э. Там, где вместо ржи выращивали преимущественно пшеницу, люди были в относительной безопасности, потому что она куда более устойчива к поражению этим грибом.

Намеренные отравления в современном мире, может, и редкость, но источники потенциальной интоксикации окружают нас всюду. При употреблении небольшого количества алкалоида кониина, содержащегося в растении болиголов пятнистый (Conium maculatum), подавляется работа нервно-мышечных синапсов, из-за чего отказывают сначала ноги, затем паралич постепенно распространяется по туловищу, пока не дойдет до легких. У Сократа наверняка была паршивая смерть.